배경훈 과기정통부 장관 후보 "AI 전면 확산·세계시장 도전"

"기초과학 연구와 AI 생태계 연결, 민간 기업 목소리 적극 듣겠다"

배경훈 과학기술정보통신부 장관 후보자가 24일 서울 종로구 광화문우체국에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 취재진의 질문에 답하고 있다. 사진=연합뉴스

과학기술정보통신부 장관으로 지명된 배경훈 LG AI연구원장이 "인공지능(AI) 3대 강국 실현을 차질 없이 추진하겠다"고 밝혔다.

배 후보자는 24일 서울 광화문우체국에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 첫 출근해 이같이 밝혔다. 배 후보는 "한국 AI 수준은 분명히 저력이 있다고 생각한다"며 "컴퓨팅 인프라와 데이터가 보완된다면 세계적인 수준의 AI를 개발하고 서비스 생태계를 만들 수 있다"고 강조했다.

그는 "산업 현장에서 AI 연구와 개발에 몸담아 온 사람으로서 그간 쌓아온 경험과 노하우를 대한민국 발전을 위해 쏟을 수 있게 돼서 무한한 영광으로 생각한다"고 장관 후보 지명 소감을 말했다.

배 후보자는 최우선 정책 과제로 모든 산업 분야에 AI를 적용하고, 전 국민이 AI를 활용할 수 있는 환경 조성을 꼽았다.

그는 "이제 어떤 분야를 특정할 수 없을 정도로 모든 산업 분야, 모든 기술 분야와 AI가 결합돼야 한다"며 "일차적으로 하고자 하는 일은 전 분야에 AI를 적용하고 모든 국민이 AI를 잘 활용할 수 있는 환경을 마련하는 것"이라고 답했다.

정보통신(ICT)분야 담당과 관련해 “나는 AI 전문가이기 이전에 과학기술인”이라며 “기초과학 연구와 AI 생태계를 잘 연결하고, 과거 통신사에서 일한 경험을 바탕으로 ICT 분야에서도 충분히 역할을 할 수 있다”고 했다.

배 후보자는 올해 스탠퍼드대 연구소가 낸 보고서에 유일하게 포함된 국내 AI 모델인 LG AI연구원의 엑사원 3.5 개발을 이끈 주역으로 꼽힌다.

1976년생인 배 후보자는 역대 과기정통부 장관 중 최연소 인물이다. 1977년생 하정우 AI 비서실 수석과 함께 40대 기술 리더로서 ‘AI 전략 투톱’을 형성, 민간 중심의 기술 기조가 더욱 뚜렷해질 것이란 기대가 나온다.

앞서 배 후보자는 중국이 딥시크 개발로 충격을 던진 지난 2월 과기정통부 등이 마련한 긴급 간담회에서도 한국 AI 업계 수준이 저평가돼 있다고 밝힌 바 있다.

당시 그는 미국 스탠퍼드대 'AI 인덱스 보고서 2025'를 인용하며 "한국 모델이 주목할 만한 글로벌 AI로 등재됐다"면서 "올해 더 많은 AI 모델이 세계적인 수준의 모델로 등장할 것"이라고 전망했다.

민간 기업 출신인 배 후보의 향후 과제는 정부 정책에 기업 참여를 어디까지 이끌어낼지 여부다. 100조원에 달하는 투자를 성공적으로 마무리 짓기 위해선 기업들의 동참이 절실하다.

이에 대해 배 후보는 “민간 기업의 목소리를 잘 듣고 최적의 해법을 도출하겠다”며 “업무를 파악해가며 더 고민하겠다”고 말했다.

그는 "한국에서만 쓸 수 있는 AI를 만들 것인가 글로벌 수준의 AI에 도전할 것인가 거기에 답이 있는 것 같다"면서 "한국이 세계 3대 AI 강국이 되기 위해서는 더 많은 투자가 필요하다"고 강조했다.

AI 외 과학기술 분야에 대한 전문성에 대해서는 "AI 전문가이기 전에 과학기술인"이라며 "아시다시피 (단백질 구조 예측 모델) 알파폴드, 로제타폴드 등 세계적 수준의 기술들이 나온 것엔 AI와 기초과학 연구의 결합이 있었다"고 했다.

그러면서 "특히 바이오, 제조 분야에서 많은 성과를 이루기 위해서 이 기초과학 연구가 굉장히 중요하다고 생각하며 기초과학 연구와 AI 생태계를 잘 연결하는 역할을 할 것"이라고 밝혔다.

과거 LG유플러스 재직 경험을 언급하며 "통신사 재직 경험도 있어 정보통신기술(ICT) 분야에서도 역할을 충분히 할 수 있다고 생각한다"고 덧붙였다.

아울러 방송·통신 분야 분리 등 과기정통부 조직 개편이 언급되는 데 대해 "지금 과기정통부 운영 방안에 대해서 상세히 말씀드리기는 좀 어려운 상황이며 업무를 파악한 뒤 추후 밝히겠다"고 했다.