'먹는 약' 이번주 국내 도입되는데…1만8000명 재택환자 약 배달체계 '안갯속'

미 FDA 승인받은 화이자 코로나 치료 알약 '팍스로비드'[사진=연합뉴스]

코로나19 '먹는 치료제'가 오는 13일 전후로 국내 도입이 예정된 가운데, 2만명에 육박하는 재택환자에 대한 약품 전달 체계가 여전히 정립되지 않아 우려를 낳고 있다. 
 
현재 방역당국은 고위험군인 60세 이상 고령층이라 하더라도 기본적으로 모든 코로나19 환자에게 재택치료를 시행하고 있다. 이런 상황에서 먹는 치료제가 국내에 도입되더라도 약품 전달 체계 갈등으로 인해 제때 환자에게 전달되지 못하면, 결국 피해는 고스란히 국민의 몫이 되는 셈이다.  

10일 보건복지부와 질병관리청 등에 따르면 화이자사의 경구용 치료제 '팍스로비드'는 오는 13일 전후로 국내에 들어올 전망이다. 초도 물량은 5만명분 이하가 될 것으로 알려졌다. 앞서 정부는 팍스로비드 76만2000명분, 머크앤컴퍼니(MSD)의 몰누피라비르 24만2000명분 등 총 100만4000명분의 치료제를 확보했다고 밝힌 바 있다. 치료제가 국내 도착하는 대로 의약품 전문 유통업체의 창고로 옮겨진 뒤 전국으로 배송될 예정이다. 이르면 이번 주말 전후 첫 투약이 가능할 것으로 관측된다.

문재인 대통령은 이날 수석비서관·보좌관(수보) 회의에서 "먹는 치료제를 이번 주부터 사용할 계획"이라며 "다른 나라보다 상당히 빠르게 도입하게 되는 것으로, 재택치료와 생활치료센터에서 고령층부터 적극적으로 활용해 위중증 환자를 줄이는 데 크게 기여하게 되길 기대한다”고 밝혔다. 그러면서 “투여 대상 범위의 선정이나 증상 발현 초기의 빠른 전달과 투약 체계 등 가장 효율적인 사용 방안을 마련하는 데 만전을 기해야 할 것”이라고 당부했다. 

문제는 정부와 약사회 간의 이견으로 재택환자 대상 경구용 치료제 전달 체계가 아직까지 구축되지 못했다는 점이다. 경구용 치료제는 중증으로 악화될 위험이 큰 60세 이상 고령층, 기저질환자, 경증·중등증 환자를 대상으로 우선 사용할 예정이다. 병원, 생활치료센터 등에 머물며 치료받는 환자는 원내에서 처방받기 때문에 문제가 되지 않지만, 1만8934명(8일 0시 기준)에 이르는 재택환자는 누군가가 약을 배달해줘야만 복용이 가능하다. 특히 팍스로비드는 코로나19 양성판정을 받고 증상발현 후 5일 이내에 복용을 해야 하므로 신속한 공급이 중요하다. 

현재는 의사가 처방전을 내면 약국에서 약을 조제해 보건소·지자체 직원 등이 재택치료 환자에 약을 전달한다. 경구용 치료제도 이 같은 방식을 따를지, 약국이 배송까지 전담할지를 두고 아직 논의가 진행 중이다. 

정부는 보건소 등 일선 지방자치단체의 업무 과부하를 해결하고, 경구용 치료제의 효율적인 전달 체계를 갖추기 위해 거점약국 형태로 치료제를 전달하는 방안에 무게를 싣고 있다. 재택환자의 약 조제를 위해 전국 400여개 약국이 거점약국 형태로 운영되고 있다. 반면 약사회는 약국이 치료제 전달까지 담당하면 업무 부담이 늘어나는 만큼 비대면 복약지도 및 치료제 배송관련 비용에 대한 적절한 보상이 필요하다는 입장이다. 

복지부 관계자는 "지난 7일 약사회와 약 전달 방식을 놓고 협의했지만 결론이 나지 않았다"며 "경구용 코로나 치료제 공급 초기에는 기존 방식대로 약을 전달하되 보건소 업무에 과부하가 걸릴 수 있는 만큼 향후 약국의 역할을 확대하는 식으로 갈 수 있을 것 같다"라고 밝혔다. 

정형준 보건의료단체연합 정책위원장은 "원칙상으로 경구용 치료제 배송은 병·의원이 인력을 충원해 해결해야 할 문제인데, 업무 과부하를 해소하기 위해 정부가 약국에 손을 내민 것"이라며 "정부와 약사회 간 협의가 이뤄지지 못하면 결국 또다시 병·의원과 보건소의 업무만 늘어나게 될 것"이라고 우려했다.