미국 메탄 줄이기 박차…"바이든 강한 규제 예고"

미국 환경보호청이 2일(이하 현지시간) 메탄 가스 누출을 막기 위한 법안을 제출할 예정이다. 미국에 있는 수십만 개의 유정과 가스정 등은 메탄 가스 배출을 막기 위한 규제를 받게 된다. CNBC는 "이는 지금까지 기후변화를 막기 위해 취해진 조치 중 가장 적극적인 것이다"라고 지적했다. 

이로써 새로운 유정과 가스정들에는 엄격해진 규제가 적용되며, 기존의 유정과 가스정들도 강화된 규제에 맞춰야 할 것이라고 현지 언론은 전했다. 조 바이든 미국 대통령은 영국 글래스고에서 열리고 있는 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26) 행사 이틀째 되는 날 2일 오후 이같은 내용을 공식적으로 발표한다. 

바이든 대통령은 미국 국내 메탄 배출량을 2030년까지 절반으로 줄이고, 2050년에는 넷제로를 달성한다는 목표를 제시할 예정이다. 이같은 제안은 미국과 유럽 연합의 글로벌메탄서약 (Global Methane Pledge)에 더 힘을 실어줄 수도 있을 것으로 보인다.
 

[사진=게티이미지뱅크 ]

미국과 유럽연합(EU)이 중심이 된 글로벌메탄서약은 2030년까지 전 세계에서 배출되는 메탄의 양을 2020년 대비 최소 30% 감축하는 것이 핵심내용이다. 세계 30대 메탄 배출국 중 미국, EU, 인도네시아, 파키스탄, 아르헨티나, 멕시코, 나이지리아, 이라크, 베트남, 캐나다 등 15개국을 포함한 90개 이상의 정부가 이 공약에 동참했다. 

메탄은 천연가스의 핵심 성분으로 구 온난화를 가속화하는 주범으로 꼽힌다. 게다가 미국 온실가스 배출량의 10%나 차지한다. 메탄을 주로 배출하는 산업은 석유와 가스로 전체 메탄 배출량의 거의 30%가 이 두 산업에서 나오는 것이다. 메탄량을 줄이는 것은 기후변화 대처에 가장 중요한 과제 중 하나로 꼽힌다. 최근 유엔 역시 메탄을 관리하는 것이 기후변화를 막는 열쇠가 될 것이라고 공식 보고서를 낸 바 있다.

메탄이 단기적으로 이산화탄소보다 80배 더 지구 온난화에 강력한 영향을 미치기 때문이다. UN 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)는 현재 대기 중 메탄 농도는 최소 80만년 만에 최고치 수준이라고 지적했다.

백악관 관계자에 따르면 지난 1월 바이든 대통령의 행정명령에 따라 발효된 EPA의 메탄 규제는 미국 전체 메탄 배출량의 4분의 3을 차지하는 부분을 규제하게 될 예정이다. 바이든 행정부는 석유와 가스 분야의 메탄 감축 약속을 강화하기 위해 정부 차원의 총체적 정책을 시작하고 있으며, 여기에는 미국의 메탄 배출 감축 조치 계획(U.S. Methane Emissions Reduction Action Plan)이 포함되어 있다.