북한, 기자·대북 연구자 대상 사이버 공격 시도... "이메일 열람 주의"

북한 APT 해킹 그룹 '탈륨’, 대북 분야 관계자 대상 공격... 클라우드 안내 메일로 위장해 악성 URL 클릭 유도

북한이 대북 정보 관련 업무에 종사하는 관계자를 대상으로 이메일 해킹을 시도하고 있어 관련자들의 주의가 요구된다.

25일 이스트시큐리티에 따르면, 지난 24일 기자, 연구자 등 특정 대북 분야 종사자를 상대로 한 정교한 이메일 피싱 공격이 발견됐다.
 

8월 24일 대북 분야 종사자에게 수행된 피싱 공격 이메일 화면.[사진=이스트시큐리티 제공]

이스트시큐리티 시큐리티대응센터(ESRC)는 "이번 공격은 국내 대기업에서 제공하는 클라우드 갤러리 서비스에서 공식적으로 발송한 것으로 보이게끔 정교하게 꾸며진 악성 이메일을, 특정 대북 분야 종사자에게 발송하는 공격 수법을 사용했다"고 밝혔다.

이메일 본문에는 특정 클라우드 서비스의 갤러리 사용이 확인되었다는 안내와 함께, 메일 수신자의 궁금증을 유발할 수 있도록 강조된 글씨체로 '자주 묻는 질문'을 보여준다. 만약 이 문구를 클릭하면, 공격자가 사전에 설정해둔 악성 URL로 연결된다.

이 같은 피싱 공격은 전형적인 사회공학적 기법의 하나로 사람의 호기심과 심리를 적절히 활용해 파고드는 고전적인 사이버 위협 방식이지만, 그만큼 해킹 효과가 높아 지금도 여전히 널리 유행하고 있다.

ESRC는 이번 피싱 공격에 사용된 명령제어서버(C2)를 조사한 결과, 일자리 소개, 근로자 파견 등을 하는 국내 특정 아웃소싱 회사의 서버가 악용된 것으로 확인했다.

공격자는 해당 서버를 통해 수신자가 악성 주소로 접근하는지 확인하고, 만약 피싱 링크를 클릭할 경우 클릭한 사용자 환경 정보를 수집한다. 이후 사용자에게 보여지는 화면은 실제 클라우드 서비스의 정상적인 고객지원 센터 페이지로 리디렉션(redirection) 시켜 악성 위협에 노출된 것을 인지하지 못하도록 만들었다.

ESRC는 이번 피싱의 위협 배후를 조사하는 과정에서 '112.175.85.xxx', '121.78.88.xxx' 아이피(IP) 주소 대역이 사용된 것을 확인했고, 이 주소 대역은 '탈륨(Thallium) APT 그룹'의 활동 반경과 일치한다. 또한 이번 공격의 연장선에 있는 추가 공격도 발견되었으며, 이 역시 동일한 아이피 주소가 사용된 것으로 나타났다.

탈륨 그룹은 국내 방위 업체를 포함, 대북 연구 분야 종사자와 탈북민, 북한 관련 취재 기자들을 집중 공격하고 있는 조직이다.

문종현 이스트시큐리티 ESRC센터장은 "특정 정부(북한)가 연계된 것으로 알려진 탈륨 조직이 국내 대북 분야 활동가들을 상대로 거의 매일 사이버 첩보전을 수행하고 있다 해도 전혀 과언이 아닐 정도로 위협이 고조되고 있다"고 설명했다.

이어 "실제 발생하는 사이버 공격 중 언론 등을 통해 외부로 알려지는 사례는 극소수에 불과하고, 대다수는 외부에 알려지지 않거나 대수롭지 않게 여기는 경우가 비일비재하다. 탈륨 조직의 APT 공격 수법이 갈수록 다양화 고도화되는 추세이기 때문에, 보다 각별한 주의가 요구된다"고 당부했다.