군, 남북군사실무회담 '신중'...전망은 '글쎄'

(아주경제 김희준 기자)향후 남북대화 가능성의 방향타 역할을 할 남북군사실무회담을 앞두고 군이 신중한 자세를 거듭하고 있다.

국방부는 8일 오전 10시 판문점 우리측 ’평화의 집‘에서 남북 군사실무(예비)회담을 개최한다고 7일 밝혔다. 김민석 국방부 대변인은 이날 브리핑을 통해 “이번 실무회담에서 북측은 리선권 대좌(대령급) 외 2명이 참석하고 우리측은 문상균 대령(국방부 북한정책과장) 외 2명이 참석한다”고 한다고 언급했다.

이와 관련해 국방부는 이번 실무회담의 경우 공동 취재단을 구성치 않고 기록 요원으로 군 매체 2명만 참석할 방침이다. 국방부가 이번 회담을 언론에 공개하지 않을 방침이라고 밝힌 것은 이같은 신중한 대응 때문이라는 것이 전문가들의 분석이다.

한미연합사령부의 합동훈련인 ’키 리졸브연습(KR) 및 독수리훈련(FE)‘의 일정발표를 지난 주에 돌연 연기한 것도 이같은 국방부의 기조를 반영한 것으로 풀이된다.

지난 5일 어선을 탄 북한 주민 31명이 연평도 인근 북방한계선(NLL)을 남하한 사건이 이틀간이나 공개되지 않은 것도 이같은 군의 입장을 방증하고 있다.

특히 남하 주민에 대해 전문가들은 군사실무회담에서 북측이 송환을 요구할 수도 있지만, 회담 자체에는 큰 영향을 미치지 않을 것이라고 관측하고 있다. 정부와 군 관계자들 또한 현재까지 남하 주민이 귀순을 희망하고 있지 않는데다가 전략적 차원의 논의가 이뤄지는 회담 성격상 남하 주민 문제로 제동을 걸 가능성은 크지 않다고 판단하고 있다.

하지만 이 같은 우리 군의 신중한 접근 속에서도 남북대화의 가능성은 여전히 불투명한 것으로 전망된다.

우리측이 제시한 ▲천안함.연평도에 대한 책임있는 태도표명과 추가 도발방지 확약 ▲비핵화 진정성 확인에 대해 북의 입장이 어디까지 선회할지 짐작할 수 없기 때문이다.

전문가들은 이 같은 여건 속에서 8일 열리는 군사 실무회담은 고위급 회담의 의제와 논의범위를 둘러싸고 남북간에 치열한 신경전이 있을 것으로 예상하고 있다. 또한 이는 자칫 고위급 대화 전부터 교착국면을 가중시킬 가능성이 높은 것으로 예측하고 있다.

반면 일각에서는 이번 군사회담을 경제난 타개와 후계체제의 안착을 위해 모종의 성과를 만들어야 하는 북한의 입장을 고려할 때 경색국면을 벗어날 ’호기‘라고 보고 있다.

특히 최근 북한이 최근 미국을 상대로 식량지원을 요청하고 있는 것과 관련해 북한 내부의 다급한 사정이 이번 회담의 변수로 작용할 공산이 크다는 해석이다.