포스코-한화오션, LNG 화물창에 고망간강 적용 추진

고망간강 화물창 실증선 확보 MOU 체결

실제 운항 통해 안전성·내구성 검증

LNG 연료탱크 이어 대형 화물창으로 확대

포스코와 한화오션이 15일 '고망간강 화물창 실증선 확보를 위한 상호양해각서(MOU)'를 체결했다. (좌측 5번째부터) 김희철 한화오션 대표이사, 이희근 포스코 대표이사 [사진=포스코]

포스코가 독자 기술로 개발한 고망간강의 적용 범위를 액화천연가스(LNG) 연료탱크에서 대형 LNG 운반선의 화물창으로 확대한다. 이를 위해 한화오션과 협력해 실증선을 확보하고 상용화에 나설 계획이다.

포스코는 15일 한화오션 거제사업장에서 이희근 포스코 사장과 김희철 한화오션 대표 등이 참석한 가운데 '고망간강 화물창 실증선 확보를 위한 상호양해각서(MOU)'를 체결했다고 밝혔다. 이번 협력에는 포스코인터내셔널과 포스코플로우도 참여해 실증선 확보와 운용을 지원한다.

양사는 한화오션을 중심으로 고망간강 화물창을 탑재한 실증선을 건조하고 실제 운항 환경에서 안전성과 내구성, 운용 효율을 검증할 예정이다. 이를 통해 고망간강 화물창의 운항 실적(Track Record)을 확보하고 글로벌 선주사를 대상으로 상용화를 추진한다는 구상이다.

고망간강은 영하 163도 이하의 극저온 환경에서도 높은 강도와 충격인성을 유지하도록 개발된 특수강재다. 기존 LNG 화물창에 주로 사용되는 니켈 합금강(INVAR)보다 상대적으로 가격이 저렴한 망간을 활용해 원가 부담을 낮추고 소재 공급 안정성을 높일 수 있다는 게 포스코 측 설명이다.

이번 협력은 고망간강의 적용 범위를 선박 자체 연료를 저장하는 LNG 연료탱크에서 운송용 LNG를 대량 저장하는 화물창으로 확대한다는 점에서 의미가 있다. LNG 연료탱크에는 선박 한 척당 약 1000t의 소재가 사용되는 반면, 대형 LNG 운반선 화물창에는 약 1만t 이상이 투입된다.

고망간강 화물창은 LNG 보관 과정에서 발생하는 기화가스 비율(BOR)을 조절할 수 있도록 설계됐다. 또한 높은 구조 강성을 바탕으로 액체 화물이 출렁이며 벽면에 충격을 주는 슬로싱(Sloshing) 현상에 대응할 수 있다. 화물창을 별도로 제작해 선박에 탑재하는 독립형 구조로, 기존 방식보다 건조 기간을 줄일 수 있다는 장점도 있다.

포스코는 그동안 고망간강의 적용 확대를 추진해 왔다. 2019년 광양 LNG터미널 5호기에 고망간강을 적용한 데 이어 2021년에는 한화오션의 초대형 원유운반선과 컨테이너선 LNG 연료탱크에도 적용했다. 현재까지 고망간강이 적용된 선박은 누적 51척이다.

포스코그룹은 이번 사업에 포스코의 소재 개발 역량과 포스코인터내셔널의 LNG 트레이딩·터미널 운영, 포스코플로우의 물류 역량을 활용할 계획이다. 향후 LNG 벙커링선과 부유식 저장·재기화 설비(FSRU) 등으로 적용 범위를 확대하고, 수소·에탄·암모니아 등 다양한 저온 화물 운송 분야로도 진출을 추진한다.

이희근 포스코 사장은 "LNG 화물창을 시작으로 친환경 선박 소재 시장의 글로벌 표준을 주도해 나가겠다"고 말했다.

김희철 한화오션 대표도 "양사의 기술 역량을 결집해 화물창의 안전성과 경제성을 높이고, 다양한 저온 화물 운송 분야로 적용을 확대하겠다"는 뜻을 밝혔다.

한편 포스코의 고망간강은 2022년 국제해사기구(IMO)에서 극저온 선박용 소재로 인정받았으며, 2024년 5월에는 LNG·암모니아 화물창 및 연료탱크 소재 정식 규격에 등재됐다. 포스코는 국제 규격 확보에 이어 실제 선박 운항을 통한 성능 검증으로 고망간강의 상용화 기반을 확대하고 있다.