경주에 유소년 축구 1만5000명 몰린다…'화랑대기' 28일 개막

800여 팀 16일 간 열전…10월 국제대회까지 스포츠 관광 활성화 기대

화랑대기 전국 유소년 축구대회에 참가한 선수들이 그라운드에서 뜨거운 승부를 펼치고 있다. [사진=경주시]
 

경북 경주시가 전국 유소년 축구 선수단 1만5000여 명이 참가하는 대규모 축구대회를 앞두고 스포츠 관광도시로서 입지를 강화한다.
 
경주시는 오는 28일부터 내달 12일까지 16일 간 ‘2026 화랑대기 전국 유소년 축구대회’를 개최한다고 11일 밝혔다.
 
대한축구협회가 주최하고 경주시와 경주시축구협회가 주관하는 이번 대회에는 전국 800여 팀과 선수·관계자 등 1만5000여 명이 참가한다.
 
경기는 시민운동장과 스마트에어돔, 축구공원, 알천축구장 등 경주 지역 주요 축구장에서 진행된다. 안강·건천·외동·감포·화랑마을 축구장과 형산강체육공원 등은 연습구장으로 활용된다.

 
대회는 1·2주차로 나눠 운영된다. 1주차는 28일부터 9월 3일까지, 2주차는 9월 6일부터 12일까지 진행된다. 개회식은 27일 오후 6시 경주화백컨벤션센터에서 열린다.
 
대규모 선수단과 학부모 등이 장기간 경주에 머물면서 숙박·외식·교통 등 지역 서비스업 전반의 소비 확대도 기대된다.
 
경주시는 대회 기간 교통대책을 마련하고 식당과 공중위생업소 점검, 경기장 주변 환경정비 등을 통해 참가자들의 편의를 높일 계획이다.
 
경기장과 연습구장 시설을 사전 점검하고 이동식 화장실과 급수시설 등을 지원하는 등 안전하고 원활한 대회 운영에도 나선다.
 
화랑대기를 계기로 국제 유소년 축구대회도 이어진다. 오는 10월 14일부터 18일까지 열리는 ‘화랑대기 국제 유소년 축구대회’에는 국내 12개 팀 300명과 해외 7개국 18개 팀 450명 등 30개 팀, 750여 명이 참가할 예정이다.
 
포르투갈·브라질·미국·일본·중국·태국·말레이시아 등 7개국 선수단이 경주를 찾아 국내 유소년팀과 실력을 겨룬다.
 
경주시는 전국 단위 대회와 국제대회를 연계해 스포츠와 관광을 결합한 체류형 관광 수요를 확대한다는 방침이다. 특히 대규모 선수단의 장기 체류를 지역 경제 활성화와 관광산업 경쟁력 강화로 연결한다는 구상이다.
 
주낙영 경주시장은 “전국에서 경주를 찾는 선수들이 기량을 마음껏 펼칠 수 있도록 경기 운영과 안전관리에 최선을 다하겠다”며 “선수와 가족 모두에게 좋은 추억을 남기는 축제가 되도록 준비하겠다”고 말했다.