9일 시에 따르면 고용노동부는 이날 제물포구를 '고용위기 선제대응지역'으로 지정·고시했으며 이번 조치로 제물포구는 고용유지 지원, 직업능력개발, 생활안정 지원 등 정부 고용지원사업을 우선적으로 추진할 수 있게 됐다. 인천시는 철강업 생산 감소와 고용보험 피보험자 감소 등 고용지표 악화를 분석하고 정부와 협의해 지정 절차를 추진해 왔다.
고용위기 선제대응지역은 고용 사정이 급격히 나빠질 우려가 있는 지역을 미리 지정해 고용유지지원금과 직업능력개발사업, 생활안정자금 융자 등에서 지원 요건과 혜택을 우대하는 제도다. 제물포구 지정은 철강산업 침체로 어려움을 겪던 기존 인천 동구가 7월 1일 행정체제 개편으로 제물포구에 편입되면서 기존 지정이 종료된 데 따른 후속 조치이기도 하다.
시는 행정구역 개편 이후에도 철강업 근로자와 기업에 대한 지원 공백이 발생하지 않도록 정부와 협의를 이어왔다. 제물포구는 중구 내륙지역과 동구가 통합돼 새로 출범한 자치구로, 원도심 산업 기반과 철강 관련 사업장이 함께 자리한 지역인 만큼 고용 불안이 지역경제 전반으로 번지지 않도록 선제 대응이 필요하다는 판단이다.
현재까지 버팀이음 프로젝트 전체 지원 목표 5250명 가운데 1265명이 신청을 마쳤고, 이 중 1096명이 조건부 선정을 포함해 지원 대상으로 확정됐다. 인천시는 현재 총 6억8900만원 규모의 지원을 결정했으며 신청자 심사와 지급 절차를 이어가면서 고용안정 자금이 현장에 빠르게 전달되도록 관리하고 있다.
지원 대상은 철강업체와 협력업체 재직자, 2026년 4월 16일 이후 비자발적으로 퇴직한 근로자, 철강업체와 거래해 온 화물운송종사자 등이다. 인천시가 안내한 사업 기준에 따르면 생활안정 지원금은 부양가족 수에 따라 50만원, 65만원, 80만원으로 차등 지급되며 온라인 신청이 어려운 시민을 위해 현장 접수와 서류 검토 지원도 병행된다.
시는 사업 참여 문턱을 낮추기 위해 현장 의견을 반영한 제도 보완도 추진한다. 비자발적 퇴직 인정 범위 확대, 철강 전·후방산업 지원 범위 조정, 행정체제 개편에 따른 사업 기준 정비 등을 고용노동부와 협의해 실제 위기를 겪는 근로자와 기업이 지원 대상에서 빠지지 않도록 제도 운용의 실효성을 높일 계획이다.
앞서, 고용노동부는 4월 기존 인천 동구를 고용위기 선제대응지역으로 신규 지정하면서 철강업 침체와 주요 기업의 생산 위축, 고용 둔화 상황을 지정 배경으로 설명했다. 당시 지정기간은 6월 30일까지였고, 정부는 7월 1일 행정구역 개편 이후 제물포구에 대한 지정 건의가 있을 경우 신속히 검토하겠다는 방침을 밝힌 바 있다.
시는 지정 고시일인 9일부터 제물포구를 중심으로 철강기업 현장방문, 찾아가는 설명회, 수행기관 합동 홍보를 확대한다. 시는 인천상공회의소와 인천경영자총협회 등 수행기관과 함께 기업별 애로사항을 듣고 신청 절차를 안내해, 아직 사업을 알지 못하거나 서류 준비에 어려움을 겪는 근로자까지 지원망 안으로 끌어들일 방침이다.
시 관계자는 "행정체제 개편 이후에도 철강업 근로자와 기업에 대한 지원이 끊기지 않도록 하는 것이 가장 중요한 과제"라며 "제물포구 현장을 직접 찾아가 신청 절차를 안내하고, 실제 어려움을 겪는 대상자가 지원에서 빠지지 않도록 촘촘히 살피겠다"고 말했다.
한편 고용노동부는 2026년도 제5차 고용정책심의회에서 울산 남구 지정기간 연장과 인천 제물포구 신규 지정을 함께 심의·의결했으며 인천시는 제물포구 지정 이후 철강업 고용지표와 지원사업 신청 현황을 지속적으로 점검해 원도심 산업 생태계 회복과 고용안정 대책을 병행해 나갈 계획이다.
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