외국인은 늘었는데 지방은 '텅'…해법은 '광역관광'

한국관광공사가 18일 전남 서남권 테마형 관광거버넌스 협의체를 발족했다. [사진=한국관광공사]

관광객 유치 경쟁의 무대가 개별 관광지에서 광역 관광권으로 옮겨가고 있다. 외국인 관광객 증가에도 관광 소비가 수도권과 일부 유명 관광지에 집중되면서 지역 간 연계를 통한 체류형 관광이 새로운 과제로 떠오른 것이다. 한국관광공사가 최근 전남 서남권 8개 지자체와 관광거버넌스 협의체를 출범한 것도 광역관광 활성화 전략의 일환이다.

◆ 단일 관광지 경쟁은 한계…정책 무게중심 '연결'로 이동

그동안 지역 관광정책은 개별 지자체 단위의 관광객 유치 경쟁에 초점이 맞춰져 있었다. 각 지역이 대표 관광지와 축제를 내세워 관광객을 끌어모으는 방식이었다. 그러나 관광객의 실제 이동 경로는 행정구역 경계를 넘나드는 경우가 많고, 단일 관광지만으로는 체류 기간을 늘리는 데 한계가 있다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.

이에 정부는 최근 지역관광 정책의 무게중심을 '연결'에 실었다. 실제 정부는 남부권 광역관광개발사업을 비롯해 디지털 관광주민증, 지역관광추진조직(DMO) 육성, 생활인구 확대 정책 등을 지역 간 연계와 체류형 관광 확대에 초점을 맞추고 있다.

관광업계 역시 개별 관광지 경쟁보다 권역 단위 관광상품 개발이 필요하다고 보고 있다. 관광객 입장에서는 하나의 여행에서 다양한 경험을 원하는 수요가 늘고 있고, 지역 입장에서는 숙박과 식음료, 쇼핑 등 관광 소비를 확대할 수 있기 때문이다.

◆ '강해영'·'목신해'…인접 시·군 묶어 유닛형 상품으로 승부수

이 같은 흐름 속에서 한국관광공사 광주전남지사는 지난 18일 전남 서남권 8개 지자체 및 유관기관과 함께 '전남 서남권 테마형 관광거버넌스 협의체'를 출범했다.

협의체에는 강진군문화관광재단, 목포문화재단, 신안군관광협의회, 영암문화관광재단, 완도해양치유관리공단, 장흥축제관광재단, 진도군관광협의회, 해남문화관광재단이 참여한다. 이들은 전남의 해양관광 자원을 중심으로 지역 연계형 관광 콘텐츠를 발굴하고 관광상품 개발과 판매를 공동 추진하는 역할을 맡는다.

운영 방식도 기존 지자체 중심 사업과 차별화를 뒀다. △강진·해남·영암을 연결한 '강해영' △해남·완도·진도를 묶은 '해완진' △목포·신안·해남을 연계한 '목신해' 등 권역별 관광 코스를 구성해 해양관광과 미식, 치유, 역사문화 콘텐츠를 결합한 상품을 기획한다.

예를 들어 목포를 찾은 관광객이 신안의 섬 관광을 함께 즐기고, 해남 방문객이 완도의 해양치유 프로그램과 진도의 문화관광 콘텐츠까지 경험할 수 있도록 여행 동선을 설계하는 방식이다.

공사는 향후 국내 여행 플랫폼과 연계한 관광상품 기획전도 추진할 예정이다.

◆ "체류 시간 늘려라"…지속 가능한 지역 상생 모델 구축

공사는 최근 지역관광의 경쟁력이 개별 명소보다 체류 경험과 이동 편의성, 콘텐츠 다양성에 의해 좌우되는 경향이 강해지고 있다고 분석한다. 실제로 K팝 공연이나 지역 축제, 웰니스 관광 등을 계기로 특정 지역을 찾은 관광객이 인근 도시까지 함께 방문하는 사례도 늘고 있다.

전문가들 또한 지방관광 활성화를 위해서는 관광객을 한 지역으로 유치하는 것보다 여러 지역을 자연스럽게 연결하는 전략이 중요해지고 있다고 입을 모은다. 교통과 숙박, 관광 콘텐츠를 유기적으로 연계할 경우 체류 기간을 늘리고 지역 내 소비를 확대하는 효과를 기대할 수 있어서다.

박정웅 한국관광공사 국민관광본부장은 "지역관광 활성화를 위해서는 인근 지역 간 유기적인 협력과 연계가 중요하다"며 "이번 협의체가 지역을 연결하는 협력 체계로 자리 잡을 수 있도록 지자체 및 유관기관과 적극 협력하겠다"고 말했다.