이중근 부영그룹 회장, 제13대 유엔한국협회 회장 취임

이중근 부영그룹 회장 겸 대한노인회 회장. [사진=부영그룹]

이중근 부영그룹 회장 겸 대한노인회 회장이 제13대 유엔한국협회 회장으로 취임한다.

12일 부영그룹에 따르면 유엔한국협회(UNAROK)는 이날 '2026년 운영이사회 및 임시총회'를 개최하고 이중근 회장을 제13대 유엔한국협회 회장으로 선출했다. 취임식에는 김진아 외교부 2차관, 이종찬 광복회장 등 각계 주요 인사들과 협회 임원 및 회원, 관계자 등 약 300여 명이 참석했다.

유엔한국협회는 외교부 등록 공익 사단법인으로 한국의 대표적인 민간 외교 단체이다. 1947년 국제연합대한협회로 발족해현재 전 세계 193개국의 유엔협회 네트워크와 연대하며, 국제평화 유지, 인권 보호, 개발 협력 등 유엔이 지향하는 목표들을 달성하기 위해 다양한 국내외 교류사업과 청년교육 및 학술사업 등을 진행하고 있다.

이 회장은 그동안 대한민국과 유엔이 역사적으로 각별한 인연임을 강조하며, '유엔데이' 공휴일 재지정의 필요성을 꾸준히 제안해왔다. 지난해 9월에는 유엔데이 공휴일 재지정과 관련해 40만명의 서명부를 국회에 전달하기도 했다.

유엔데이는 국제 평화와 안전을 목표로 유엔이 창설·발족된 1945년 10월 24일을 기념하기 위해 제정된 기념일이다. 우리나라에서는 1975년까지 법정공휴일로 기념돼 왔으나 북한이 유엔 산하 기구에 가입하자 이에 대한 항의 표시로 1976년 공휴일 지정을 폐지했다.

이 회장은 취임사에서 "대한민국은 애국지사들의 희생으로 1943년 카이로 회담과 1945년 7월 26일 포츠담 선언으로 독립 서광이 비쳤고, 1947년 UN한국임시위원단의 설립으로 1948년 5월 10일 총선거를 실시하여 1948년 8월 15일 정부를 수립했다"고 말했다.

이어 "1950년 6·25전쟁시 전투 16개국 유엔참전용사들의 희생과 의료 6개국, 물자지원 38개국을 포함한 총 60개국 유엔의 도움으로 오늘의 대한민국은 세계 10위권의 경제대국으로 성장했다"고 했다.

그러면서 "동방예의지국의 면모를 갖추기 위해서는 유엔군의 희생과 은혜에 보답하는 자세가 필요하다"며 "유엔데이 공휴일 재지정은 참전 60개국과의 외교적 관계를 개선하고 유엔을 인정하고 존중하고 감사하는 국격을 높이는 것은 물론, 후손들이 그 시대정신을 기리는 계기가 될 것"이라고 강조했다.

이 회장은 유엔데이 공휴일 재지정 제안 외에도 국내외 다양한 사회공헌 활동을 펼치고 있다. 저출생·고령화 문제 해결을 위해 ‘부영그룹 1억 출산장려금’을 시행하고 있으며 대한노인회장으로서 △75세 노인 연령 상향 △재가 임종제도 등을 제안하기도 했다.

또한 전국 초·중·고, 대학 등에 기숙사 '우정학사' 등을 비롯해 교육시설 130여개를 기부해 오고 있으며, 지방 대학 소멸 위기 속 창신대학교를 인수해 신입생 전원에게 1년 장학금 전액(간호학과 50% 지원)을 지급하고 있다. 부영 아파트 단지 내 어린이집의 임대료를 면제하고, 이를 영유아 보육 및 교육 환경 개선에 사용하도록 지원하는 활동도 진행 중이다. 

아울러 이 회장은 우정교육문화재단을 설립해 외국인 유학생들에게 현재까지 108억원이 넘는 장학금을 기부했다. 부영그룹도 사회공헌 활동을 통해 현재까지 1조2200억원이 넘는 금액을 사회에 환원했다.