美국무 "김정은, 정권 유지 원할 뿐…팽창주의자 아냐"

마코 루비오 미국 국무장관 [사진=로이터·연합뉴스]

마코 루비오 미국 국무장관이 이란과 달리 북한은 팽창주의를 추구하지 않는다는 인식을 드러냈다.

15일(현지시간) 미 국무부에 따르면 루비오 장관은 지난 13일 워싱턴DC에서 열린 전국변호사회의 행사에 참석해 이란의 핵무기 보유를 저지해야 할 필요성을 강조하는 과정에서 김정은 북한 국무위원장을 거론했다.

루비오 장관은 김 위원장에 대해 "그는 정권을 유지하며 살아남기를 원할 뿐"이라고 말했다.

이어 "그는 일본을 정복하는 데 관심이 있는 게 아니다. 물론 (북한에서) 벌어진 끔찍한 일들을 정당화하려는 것은 아니지만 그는 팽창주의자가 아니라는 것"이라고 강조했다.

그러면서 "그는 일본이나 중국을 침공할 생각이 없다. (하지만 이란의) 이 사람들은 팽창주의자이고 혁명가들이다. 그런데 핵무기까지 갖고 있다면 어떻게 되겠나"라고 반문했다.

루비오 장관은 이란이 핵무기에 관심이 없다고 주장하면서도 실제로는 핵무기를 원하고 있다고 지적했다. 원자력 에너지만 필요했다면 한국이나 일본처럼 이미 확보했을 것이라고도 했다. 다만 한국 등 역내 동맹국에 대한 북한의 군사적 위협은 별도로 언급하지 않았다.

이번 발언은 이란의 핵무기 보유를 저지해야 한다는 맥락에서 나왔지만, 북한을 이란과 구분하며 김 위원장을 팽창주의자로 보지 않는다는 인식을 드러냈다는 점에서 주목된다.

백악관 국가안보보좌관을 겸하는 루비오 장관은 상원의원 시절 북한의 핵 개발과 인권 유린을 강하게 비판한 대북 강경파였다.