밴스 발언 "틀렸다" 지적한 펜스…차기 대선 출마 관측도

펜스, "중간선거 후 대선 출마 이야기 많이 들어…감사한 일"

마이크 펜스 전 미국 부통령. [사진=펜스 전 부통령 엑스]

트럼프 1기 행정부 출신인 마이크 펜스 전 미국 부통령이 JD 밴스 부통령의 중간선거 패배 원인 분석에 대해 "틀렸다(wrong)"고 발언해 현지 언론의 관심을 받았다. 언론계에서는 펜스 전 부통령이 "차기 대선 출마에 열려 있다"(폭스뉴스 디지털)는 분석도 나온다.

15일(현지시간) 더힐 등 외신에 따르면, 펜스 전 부통령은 NBC 방송에 출연해 밴스 부통령이 "좋은 사람"이라고 칭찬하면서도 이란전과 중간선거 패배의 관계에 대해서는 다른 입장을 보였다. 펜스 전 부통령은 "우리는 (이란) 전쟁 때문에 중간선거에서 진 것이 아니다"고 말했다. 그는 "지난해 장대한 분노 작전을 훌륭하게 치르고 이란 공습도 잘 해냈다"면서 "하지만 이해할 수 없는 이유로 5주 만에 작전을 중단한 것이 (중간선거 패배) 이유의 일부라고 본다"고 말했다. 펜스 전 부통령은 이어 "적과 평화를 이루는 것이 아니라, 패배한 적과 평화를 이룬다"는 말을 인용했다.

이는 앞서 밴스 부통령이 중간선거 이후 올린 글에서 이란 전쟁과 물가 상승으로 인해 화난 지지자들의 민심이 돌아선 것으로 분석한 것과는 대조적이다.

또 펜스 전 부통령은 13일 공개된 폭스뉴스 디지털과의 인터뷰에서 "전국의 많은 분들로부터 (대선 출마에 대한 이야기를) 들었다"면서 "매우 감사한 일(very humbled)"이라고 말했다. 그는 2028년 대선 출마에 대한 별도의 계획을 밝히지는 않았지만, "가장 중요한 것은 2028년 대선에서 (공화당이) 승리하는 것"이라며 "누구를 지지하는지보다 우리가 무엇을 지지하는지에 먼저 집중해야 한다"고 강조했다.

이에 대해 매체는 "펜스 전 부통령은 지난 9월 워싱턴DC에서 열린 경제 클럽 행사에서 2028년 대선 등 선출직에 출마할 계획이 없다고 밝힌 바 있다"면서 "하지만 이번 인터뷰에서 대선 재도전에 열려 있는 듯한 모습을 보였다"고 분석했다.

인터뷰에서 펜스 전 부통령은 또 차기 대선에서 공화당이 밀고 나가야 할 기본 가치로 강력한 국방, 정부 기능 제한, 재정적 책임, 생명에 대한 권리 등을 제시했다. 이를 두고 펜스 전 부통령은 "이들 가치로 돌아오지 않는다면, 누가 2028년 대선 후보로 나가더라도 소용없다"고 강조했다.

이에 대해 데이비스 잉글 백악관 공보 담당은 "마이크 펜스 전 부통령은 용기가 부족해 위대한 나라에 큰 손실을 입혔다"면서 "공화당원들이 그의 말에 관심을 보였다면, (지난 대선 당시) 아이오와 코커스 몇 달 전에 사퇴할 필요도 없었을 것"이라고 반박했다.

1959년생으로 올해 67세인 펜스 전 부통령은 인디애나대 로스쿨 졸업 후 변호사로 활동하다가 41세 때인 2000년 연방 하원의원에 당선됐다. 이후 6선을 했다. 펜스 전 부통령은 인디애나 주지사 시절인 2016년 7월 도널드 트럼프 당시 공화당 대선 후보의 러닝메이트로 지명됐다. 그는 2017~2021년 48대 미국 부통령으로 재임했다.