인류 문명의 역사는 길의 역사다
인류 문명의 역사는 길의 역사다. 사람이 길을 만들었고, 길은 사람을 만나게 했으며, 만남은 시장을 만들고 시장은 도시와 국가를 탄생시켰다. 길이 끊어지면 교역이 멈추고, 교역이 멈추면 문명은 쇠퇴한다. 고대 실크로드에서 오늘날의 글로벌 공급망에 이르기까지 인류의 번영은 언제나 연결의 역사였다.
오늘날 우리가 누리는 풍요로운 생활도 보이지 않는 수많은 길 위에 세워져 있다. 아침 식탁에 오르는 생선 한 마리, 스마트폰에 들어가는 반도체 하나, 병원에서 사용하는 의약품 한 병이 우리에게 도착하기까지 수많은 사람과 기업, 선박과 항공기, 항만과 창고가 움직인다.
그러나 사람들은 대개 물건을 기억할 뿐 그 물건을 운반한 길은 기억하지 않는다. 상품을 만든 기업은 알아도 상품을 전달한 물류인의 이름은 알지 못한다.
그 보이지 않는 길을 평생의 업으로 삼아온 사람이 있다. 김종성 전 한국항만물류협회장이다.
그는 동원산업에서 출발해 동원냉장, 동원로엑스, 동부익스프레스 등 대한민국 주요 물류기업의 경영 현장을 거쳤다. 기업의 물류 경쟁력을 높이는 일에서 출발해 항만과 해운, 국가 물류산업의 발전을 고민하는 자리까지 걸어왔다.
그가 최근 펴낸 『물류경영과 혁신사례』는 단순히 한 경영인이 자신의 경험을 정리한 책이 아니다. 물류란 무엇이며, 기업은 왜 물류를 통해 경쟁하고, 국가는 어떤 물류체계를 갖춰야 미래를 지킬 수 있는가를 묻는 책이다.
무엇보다 이 책에는 특별한 문제의식이 담겨 있다. 물류는 물건을 이동시키는 기능이 아니라 사람과 사회, 국가와 세계를 연결하는 문명의 기반이라는 것이다.
물류를 기술과 비용의 차원에서 철학과 문명의 차원으로 끌어올린 그의 시선은 주목할 만하다. 한국 물류산업이 앞으로 나아가야 할 방향도 바로 이 질문에서 시작되기 때문이다.
동원에서 동부익스프레스까지, 한 물류경영인의 길
김종성은 고려대학교 경제학과를 졸업하고 1982년 동원산업에 입사했다. 한국 경제가 수출주도형 산업화를 통해 세계시장으로 뻗어나가던 시기였다.
당시 대한민국의 물류산업은 오늘날과 크게 달랐다. 항만의 컨테이너 처리 능력과 도로·철도망은 지금처럼 고도화되지 않았고, 기업의 물류는 독립적인 경영전략보다는 생산과 판매를 지원하는 기능으로 인식되는 경우가 많았다.
그러한 시대에 물류의 현장으로 들어간 그는 이후 40여 년에 걸쳐 한국 물류산업의 변화를 경험했다.
동원산업 물류본부장으로서 기업의 물류 운영과 경쟁전략을 담당했고, 동원냉장 대표이사로서 온도 관리와 품질 유지가 생명인 냉장·냉동 물류의 중요성을 경험했다. 동원로엑스 대표이사와 동부익스프레스 대표이사를 거치면서 물류기업의 사업 확장과 종합물류체계 구축이라는 경영 과제도 다뤘다.
2019년 한국항만물류협회 제17대 회장에 선임된 것은 그의 경영 경험이 산업 전체의 문제로 확장되는 계기였다. 항만은 단순히 배가 들어오고 나가는 장소가 아니다. 국가의 수출입이 통과하는 관문이자 세계경제와 대한민국 산업을 연결하는 전략적 기반시설이다.
그의 이력에서 특히 주목할 것은 물류의 여러 영역을 두루 경험했다는 점이다. 냉장·냉동 물류, 종합물류, 제3자물류, 해운·항만물류는 서로 다른 산업처럼 보이지만 궁극적으로 하나의 공급망 안에서 연결된다.
물류의 미래는 개별 창고나 항만의 경쟁력만으로 결정되지 않는다. 생산에서 소비까지, 육상에서 해상까지, 국내에서 해외까지 하나의 유기적인 체계를 만드는 능력이 중요하다.
그가 현장에서 축적한 경험을 경영학의 언어로 정리하고, 다시 철학의 차원으로 발전시킨 이유도 여기에 있을 것이다.
그는 호서대학교에서 경영학 박사학위를 취득했고, 한국통합물류협회와 한국콜드체인협회, 한국SCM학회 부회장도 역임했다. 현장의 경영인으로 시작해 산업의 제도와 이론까지 탐구한 셈이다.
이처럼 김종성의 경영인생은 한국 물류산업이 단순 운송에서 종합물류로, 종합물류에서 글로벌 공급망 관리로 진화해온 과정과 맞닿아 있다.
물류의 철학, 인간을 위한 연결
김종성의 책에서 가장 인상적인 부분은 물류를 바라보는 철학적 시선이다.
그는 물류의 핵심 가치를 단순한 효율이나 비용 절감에서만 찾지 않는다. 신뢰와 책임, 안전과 생명, 인간에 대한 존중이 물류의 본질적인 가치라고 설명한다.
생각해보면 물류는 인간의 약속을 실현하는 행위다. 생산자는 소비자에게 필요한 상품을 전달하겠다고 약속하고, 물류인은 그 약속을 완성한다. 물건이 아무리 훌륭해도 필요한 때에 도착하지 않으면 가치는 줄어든다. 의약품이 제시간에 도착하지 않으면 생명이 위험해지고, 식품의 냉장 유통이 끊어지면 안전이 위협받는다.
이러한 의미에서 물류는 단순한 경제활동을 넘어 인간의 생명과 생활을 지탱하는 사회적 책임을 갖는다.
현대 경영학은 오랫동안 생산성과 효율성을 강조해왔다. 더 빠르게 생산하고, 더 적은 비용으로 운송하며, 더 많은 이윤을 창출하는 것이 기업의 경쟁력이라고 가르쳤다.
그러나 효율성만으로는 설명할 수 없는 문제가 있다. 가장 저렴한 공급망이 반드시 가장 안전한 공급망은 아니다. 가장 빠른 운송이 언제나 환경에 가장 바람직한 것도 아니다. 자동화가 가장 많이 이루어진 기업이 반드시 인간을 가장 존중하는 기업인 것도 아니다.
따라서 미래의 물류경영은 효율성과 인간의 존엄, 기업의 이윤과 사회의 책임을 함께 추구해야 한다.
여기에서 물류는 하나의 경영철학이 된다.
물류의 존재 이유를 묻는 존재론, 물류가 창출하는 가치를 묻는 가치론, 물류인의 책임을 묻는 윤리학, 효율과 조화를 고민하는 미학, 그리고 인간과 AI의 공존을 생각하는 미래철학이 서로 연결되는 것이다.
기업이 무엇을 위해 존재하는가라는 질문이 경영철학의 출발점이라면, 물류가 누구를 위해 존재하는가라는 질문은 미래 물류문명의 출발점이 될 수 있다.
그 대답은 결국 인간이다.
홍암 나철의 정신과 천지인의 세계관
김종성의 인생에서 흥미로운 또 하나의 영역은 한국의 고대사와 고유사상에 대한 관심이다.
그는 물류기업 경영뿐 아니라 국학 연구에도 참여해왔다. 현재 국학연구소 이사장을 맡고 있으며 『국학의 고향 만주를 가다』와 『발로 찾은 한국 고대사』 등의 저서를 펴냈다. 경제와 경영의 세계에만 머물지 않고 민족의 역사와 정신문화에도 관심을 기울여온 것이다.
그의 가족사에도 특별한 인연이 전해진다. 김종성의 배우자가 대종교를 중광한 홍암 나철의 증손녀라는 것이다. 이 가족관계는 가족 측 설명에 근거한 것으로 별도의 족보 확인이 필요하지만, 그의 국학 연구와 대종교에 대한 관심을 이해하는 하나의 배경이 될 수 있다.
홍암 나철은 1909년 단군 신앙을 중심으로 민족종교를 중광한 인물이다. 일제의 국권 침탈이 진행되던 시대에 민족의 정신적 독립과 역사적 정체성을 지키고자 했다. 대종교는 이후 항일 독립운동과도 깊은 관련을 맺었다.
여기서 중요한 것은 특정 종교의 신앙을 경영에 그대로 적용하는 것이 아니다. 한국의 전통사상 속에 담긴 인간과 자연, 공동체에 대한 이해를 현대 산업문명과 연결해보는 일이다.
『천부경』에는 다음과 같은 구절이 있다.
一始無始一(일시무시일)
하나에서 시작하지만 그 하나의 시작은 없다는 뜻으로 풀이되는 구절이다. 이어지는 천지인(天地人)의 사유는 하늘과 땅, 인간을 서로 분리된 존재가 아니라 관계 속에서 이해하게 한다.
『천부경』의 성립과 전승 과정에는 학술적 논쟁이 존재한다. 따라서 이를 고대의 확정된 역사적 사실로 단정할 수는 없다. 그러나 한국의 전통 정신문화에서 천지인 사상이 갖는 철학적 의미는 현대적으로 성찰할 가치가 있다.
이 관점에서 물류를 바라보면 흥미로운 해석이 가능하다.
하늘은 시간과 질서, 땅은 공간과 자원, 인간은 그 둘을 연결하는 주체에 비유할 수 있다. 물류는 시간과 공간의 제약을 극복해 인간의 필요를 충족시키는 활동이다.
하늘의 질서와 땅의 자원을 인간의 지혜로 연결한다는 의미에서 물류는 현대 산업사회가 구현하는 천지인의 조화라고 해석할 수도 있다.
이는 김종성이 직접 제시한 종교적 정의가 아니라 그의 물류철학을 동양사상의 관점에서 확장한 해석이다.
하지만 그 의미는 작지 않다. 인간을 배제한 기술은 문명의 완성이 될 수 없고, 자연을 파괴하는 경제성장 역시 지속될 수 없다. 인간과 자연, 기술과 경제가 조화를 이루어야 한다는 생각은 미래 물류산업이 지향해야 할 중요한 가치이기 때문이다.
중국의 물류혁명, 드론과 휴머노이드가 현장에 들어오다
물류의 미래는 이미 세계 곳곳에서 현실로 나타나고 있다. 특히 중국의 변화는 주목할 만하다. 중국은 전자상거래와 제조업, 거대한 내수시장과 물류망을 바탕으로 드론과 자율주행차, 물류로봇을 실제 산업현장에 적용하고 있다.
대표적인 사례가 중국의 생활서비스 기업 메이퇀(美團)이다. 메이퇀의 2025년 연차보고서에 따르면 드론 배송은 2025년 말까지 선전과 상하이 등에서 70개 노선으로 확대됐고, 누적 배송 주문은 78만 건을 넘어섰다. 2025년 4월에는 중국 민간항공 당국으로부터 전국 단위 저고도 물류운영 관련 인증도 취득했다.
드론은 이제 단순한 촬영 장비나 실험용 비행체가 아니다. 지상의 도로와 하늘의 항로를 결합해 새로운 물류망을 구축하는 수단이 되고 있다. 특히 섬과 산간지역, 교통 혼잡이 심한 도시, 긴급 의약품 배송 등에서는 기존 육상운송을 보완할 가능성이 크다.
중국의 물류기업 순펑(SF Holding)도 자동화와 무인운송을 확대하고 있다. 회사의 지속가능경영 보고서에 따르면 2025년 말 기준 중국 130여 개 도시에서 약 3,000대의 자율배송차량을 운영했고, 물류센터에는 1,000대 이상의 무인운반차량(AGV)을 활용하고 있다.
더 큰 변화는 휴머노이드 로봇이다.
중국의 유니트리 로보틱스(Unitree Robotics)는 사족보행 로봇과 인간형 로봇을 개발하는 대표적인 기업이다. 인간처럼 걷고 움직이는 기술을 넘어 실제 산업현장에서 얼마나 안정적으로 작업할 수 있는가가 상용화의 핵심 과제로 떠오르고 있다.
2026년 8월 로이터 보도에 따르면 중국에서는 휴머노이드 로봇이 택배를 분류하고 상품을 포장하는 작업을 선보였으며, 로보테라(Robotera) 관련 로봇은 중국우정 물류시설에 배치돼 운영되고 있다고 기업 관계자가 설명했다. 일부 물류창고에서는 실제 소포 분류에 활용되고 있다는 것이다.
이러한 흐름에서 주목할 사업 구상 가운데 하나가 유니란이다. 유니란은 유니트리의 로봇 기술과 연계해 방재, 물류, 발전소 시설관리, 항만관리 등으로 피지컬 AI의 적용 영역을 넓히려는 기업으로 소개되고 있다.
물류창고에서 물건을 옮기는 로봇과 발전소에서 위험 설비를 점검하는 로봇, 항만에서 시설 이상을 탐지하는 로봇은 작업 내용은 다르지만 공통된 기술적 기반을 갖는다. 주변 환경을 인식하고, 이동하며, 작업을 수행하고, 수집한 정보를 관제시스템과 연결한다는 점이다.
다만 유니란에 대한 유니트리의 직접 투자 여부와 실제 물류·항만 운영 실적은 별도의 공식자료 확인이 필요하다. 따라서 유니란의 사업 방향을 중국 피지컬 AI 산업의 가능성을 보여주는 사례로 살펴볼 수는 있지만, 아직 확인되지 않은 성과를 이미 확립된 산업적 실적으로 평가해서는 안 된다.
그럼에도 중국이 제기하는 산업적 질문은 분명하다. 로봇을 얼마나 잘 만드는가를 넘어 그 로봇을 실제로 어디에, 어떤 비용으로, 얼마나 안전하게 투입할 수 있는가의 경쟁이 시작됐다는 것이다.
미국 아마존과 유럽 DHL, 물류는 AI 산업의 전쟁터가 됐다
미국에서는 아마존이 물류 자동화의 대표적인 사례다.
아마존은 2012년 로봇기업 키바시스템즈를 인수한 이후 물류센터의 자동화를 지속적으로 확대했다. 2025년 6월에는 자체 물류 네트워크에 배치한 로봇이 누적 100만 대에 도달했다고 발표했다.
이들 로봇은 상품을 운반하고, 분류하고, 적재하며, 작업자가 상품을 처리하는 과정을 지원한다. 아마존은 로봇 운행을 최적화하는 생성형 AI 기반 모델도 도입하고 있다.
여기에서 주목할 점은 아마존의 경쟁력이 단순히 많은 로봇을 보유한 데서 나오지 않는다는 사실이다.
수많은 로봇과 물류센터, 주문정보와 재고정보를 하나의 운영체계로 연결하는 능력이 핵심이다. 개별 로봇의 성능보다 전체 물류망을 지능적으로 운영하는 소프트웨어와 데이터가 중요해지고 있다.
유럽의 변화도 빠르다.
독일의 글로벌 물류기업 DHL은 미국 보스턴다이내믹스와 협력해 물류창고의 하역작업을 자동화하고 있다. 보스턴다이내믹스의 '스트레치(Stretch)'는 트럭이나 컨테이너 안의 상자를 인식하고 집어 올려 운반장치로 옮기는 로봇이다.
DHL은 2025년 5월 추가로 1,000대 이상의 로봇을 도입하기 위한 협력 양해각서를 체결했다. 기존 도입 현장에서는 시간당 최대 700개의 상자를 하역하는 성능이 보고됐다. DHL은 자동화를 통해 육체적으로 힘든 작업을 줄이고 안전성과 생산성을 함께 높이려 하고 있다.
네덜란드 로테르담항의 변화도 주목된다.
로테르담항은 유럽의 대표적인 물류 관문이다. 항만당국은 드론을 활용해 크레인과 풍력발전시설, 항만 기반시설을 점검하고, 보안 감시와 사고 대응에도 활용하고 있다.
2026년 10월 항만당국이 공개한 자료에 따르면 항만 산업단지 내에서 75개 이상의 기업이 드론 관련 서비스를 제공하고 있다. 드론의 역할이 단순 촬영에서 시설점검과 안전관리, 항만 운영 지원으로 확장되고 있다는 뜻이다.
이러한 사례들은 미국과 유럽이 물류의 미래를 단순한 운송산업의 발전으로 보지 않는다는 사실을 보여준다.
미국은 AI와 데이터, 로봇의 대규모 운영을 통해 물류의 지능화를 추진하고 있다. 유럽은 자동화와 함께 안전, 노동환경, 친환경 운영을 중시하고 있다. 중국은 드론과 자율배송, 휴머노이드의 산업적 적용을 빠르게 확대하고 있다.
세 지역의 발전 방식은 다르지만 하나의 공통된 방향을 향하고 있다. 물류가 인간의 육체노동에 크게 의존하던 산업에서 인간과 기계가 협력하는 지능형 산업으로 바뀌고 있다는 것이다.
『주역』의 변화철학, 공급망의 회복탄력성을 말하다
동양 고전 가운데 변화의 원리를 가장 체계적으로 탐구한 책은 『주역』이다.
『주역』 「계사전」에는 다음과 같은 구절이 전한다.
窮則變 變則通 通則久
궁즉변 변즉통 통즉구
궁하면 변하고, 변하면 통하며, 통하면 오래간다는 뜻이다.
이는 오늘날 글로벌 공급망을 이해하는 데에도 의미 있는 통찰을 제공한다.
세계경제는 오랫동안 효율성을 중심으로 공급망을 발전시켜왔다. 생산비가 저렴한 곳에서 물건을 만들고, 운송비가 낮은 경로를 선택하며, 재고를 최소화하는 방식이었다.
그러나 팬데믹과 지정학적 갈등, 국제 해상운송의 차질, 기후재난은 효율성만을 추구하는 공급망의 취약성을 드러냈다.
특정 국가나 항만, 특정 기업에 지나치게 의존하는 공급망은 평상시에는 효율적일 수 있지만 위기가 발생하면 경제 전체를 흔들 수 있다.
이때 필요한 것이 회복탄력성이다.
김종성은 신간에서 회복탄력적 기업을 물류경영의 중요한 원리로 다룬다. 변화에 적응하고 위기를 견디며 새로운 경쟁력을 확보하는 능력이다.
이를 『주역』의 관점에서 해석하면 기업이 오래 살아남기 위해서는 변화할 줄 알아야 한다는 뜻이다.
변화는 단순히 새로운 기술을 도입하는 일이 아니다. 기존의 성공 방식이 더 이상 유효하지 않을 때 그것을 과감하게 바꾸는 경영자의 판단이다.
공급망의 다변화, 물류거점의 분산, 디지털 정보의 공유, 대체 운송망 확보, 기업 간 협력체계 구축은 모두 이러한 변화의 구체적인 방법이다.
대한민국의 물류정책 역시 이 원리를 깊이 받아들여야 한다.
세계적인 항만을 보유하고 있다는 사실만으로 물류 강국의 미래가 보장되지는 않는다. 변화하는 세계경제의 질서에 적응하고 새로운 산업의 요구에 대응할 수 있어야 한다.
『주역』의 변화철학이 오늘날 물류경영에 던지는 메시지는 분명하다. 과거의 성공을 지키는 것보다 미래의 변화에 대비하는 것이 중요하다는 것이다.
『도덕경』의 물, 가장 낮은 곳에서 가장 큰 가치를 만든다
노자의 『도덕경』 제8장에는 유명한 구절이 나온다.
上善若水(상선약수)
가장 높은 선은 물과 같다는 뜻이다.
물은 높은 곳에서 낮은 곳으로 흐른다. 만물을 이롭게 하면서도 다투지 않고, 자신을 드러내지 않으면서 생명을 키운다.
물류의 본질 역시 물의 성질과 닮아 있다.
물류는 필요한 곳으로 흐른다. 상품이 부족한 곳에 상품을 보내고, 생산이 필요한 곳에 원료를 공급하며, 소비자가 기다리는 곳에 생활의 필수품을 전달한다.
잘 작동하는 물류는 눈에 잘 띄지 않는다. 물류가 멈췄을 때 비로소 사람들은 그 중요성을 깨닫는다.
물이 흐르지 않으면 생명이 위협받듯 물류가 멈추면 경제가 흔들린다.
노자의 물의 철학은 물류경영에 또 하나의 질문을 던진다. 물류는 누구를 위해 흘러야 하는가.
대기업의 이윤만을 위해서인가. 소비자의 편리함만을 위해서인가. 아니면 생산자와 노동자, 소비자와 지역사회, 그리고 자연환경까지 함께 이롭게 해야 하는가.
미래의 물류는 세 번째 질문에 답해야 한다.
물류기업의 경쟁력은 운송비를 얼마나 절감했는가에만 달려 있지 않다. 운전자의 안전을 얼마나 지켰는가, 항만 노동자의 생명을 얼마나 존중했는가, 지역사회의 환경 부담을 얼마나 줄였는가도 중요한 기준이 되어야 한다.
김종성이 물류의 가치로 신뢰와 책임, 안전과 생명을 강조하는 이유도 이와 통한다.
물류의 기술은 빠르게 변하지만 물류가 지켜야 할 인간적 가치는 변하지 않는다.
대한민국은 세계 물류문명의 중심국가가 될 수 있는가
이제 시선을 대한민국의 미래로 돌려보자.
한국은 세계적인 제조업과 수출산업을 발전시킨 나라다. 반도체와 자동차, 조선과 배터리, 철강과 석유화학 등 주요 산업은 모두 글로벌 공급망과 긴밀하게 연결돼 있다.
그러나 앞으로의 경쟁은 우수한 제품을 생산하는 것만으로 결정되지 않을 것이다.
어느 나라가 더 안정적인 공급망을 확보하는가, 누가 더 신속하고 정확하게 제품을 전달하는가, 어느 기업이 생산과 운송, 재고와 소비를 하나의 정보체계로 통합하는가가 중요한 경쟁요소가 된다.
특히 AI의 발전은 물류산업의 구조를 근본적으로 바꿀 가능성이 크다.
과거 물류의 경쟁력이 창고와 차량, 선박과 항만 등 물리적 자산의 규모에 크게 의존했다면 미래에는 데이터를 분석하고 예측하며 자동으로 운영을 최적화하는 능력이 더욱 중요해질 것이다.
대한민국은 이 변화에서 중요한 기회를 갖고 있다.
세계적인 반도체 제조 역량과 정보통신기술, 조선산업, 자동차와 로봇산업의 기반을 갖추고 있기 때문이다. 이들 산업을 물류와 연결하면 새로운 국가 경쟁력을 창출할 수 있다.
한국의 반도체 기술은 물류로봇과 자율운송장비의 핵심 부품으로 활용될 수 있고, 조선산업의 기술력은 스마트선박과 친환경 해상운송으로 확장될 수 있다. 자동차산업의 전동화 기술은 친환경 화물운송과 무인 운송체계로 연결될 수 있다.
부산항은 이러한 미래전략의 중요한 출발점이다.
부산항의 경쟁력을 단순히 컨테이너 처리량만으로 평가해서는 안 된다. 환적화물의 안정적인 확보, 배후 물류단지의 고부가가치화, 디지털 항만 운영, 친환경 에너지 전환, 글로벌 물류기업 유치 등이 함께 추진돼야 한다.
인천항과 인천국제공항은 수도권의 산업과 소비시장을 바탕으로 항공·해상 복합물류의 경쟁력을 높일 수 있다. 광양항은 산업단지와 연계한 물류기능을 강화하고, 울산항은 에너지와 액체화물, 친환경 연료 관련 산업의 변화에 대응해야 한다.
지역별 항만이 동일한 사업을 놓고 경쟁하기보다는 각자의 산업적 강점을 살려 역할을 분담하는 국가 차원의 설계가 필요하다.
물류의 미래를 위해서는 적어도 다섯 가지 전략이 중요하다.
첫째, 항만과 공항, 철도와 도로를 연결하는 국가 물류정보체계를 고도화해야 한다. 개별 기업의 정보가 단절돼 있는 구조로는 AI 시대의 경쟁력을 충분히 확보하기 어렵다. 정보 공유에는 영업비밀과 개인정보 보호, 사이버보안 원칙도 함께 마련돼야 한다.
둘째, 물류로봇과 피지컬 AI를 국가 전략산업으로 육성해야 한다. 단순한 장비 도입을 넘어 핵심 부품과 소프트웨어, 운영체계, 안전기준까지 국내 산업생태계를 발전시켜야 한다. 특히 항만과 발전소, 물류센터처럼 위험한 작업이 존재하는 현장에서 로봇의 실증과 안전성 검증을 확대할 필요가 있다.
셋째, 글로벌 공급망의 회복탄력성을 높여야 한다. 주요 원자재와 전략물자의 운송경로를 다변화하고 위기 상황에서 대체 물류망을 신속하게 가동할 수 있어야 한다.
넷째, 녹색물류와 콜드체인 산업을 육성해야 한다. 탄소 배출을 줄이는 운송체계와 에너지 효율적인 물류시설, 의약품과 식품의 안전을 보장하는 저온 유통체계는 미래 산업의 핵심 기반이다.
다섯째, 물류 전문인력을 육성하고 노동의 가치를 높여야 한다. 기술이 발전할수록 단순 반복업무는 줄어들 수 있지만 AI 운영, 시스템 관리, 공급망 분석, 안전과 품질 관리 등 새로운 전문역량의 중요성은 커진다.
여기에 한 가지를 더해야 한다. 물류기술의 국제표준과 데이터 운영체계를 주도하려는 국가적 노력이다.
미래의 경쟁은 로봇 한 대를 잘 만드는 것으로 끝나지 않는다. 수천 대의 로봇과 수많은 창고, 항만과 운송수단이 서로 정보를 주고받으며 안전하게 움직이는 체계를 누가 설계하는가에 달려 있다.
대한민국은 제조업 강국을 넘어 글로벌 물류운영의 기술과 표준을 수출하는 나라로 발전해야 한다.
기업의 경쟁에서 문명의 경쟁으로
김종성의 신간이 갖는 의미는 한국 물류산업의 발전 방향을 기업경영과 국가전략, 그리고 인간의 가치라는 세 차원에서 함께 생각하게 한다는 데 있다.
그는 물류의 과거와 현재를 정리하는 데 그치지 않고 미래의 물류가 어떤 모습이어야 하는가를 묻는다.
그가 강조하는 회복탄력성은 위기에 강한 기업을 만드는 경영원리이고, AI와 로봇에 대한 관심은 기술혁신의 방향이며, ESG와 녹색물류에 대한 논의는 기업이 사회와 자연에 대해 져야 할 책임을 생각하게 한다.
이 세 가지는 서로 분리될 수 없다.
회복탄력성이 없는 기술혁신은 위기 앞에서 취약할 수 있고, 인간과 자연을 고려하지 않는 효율성은 장기적인 지속가능성을 잃을 수 있다.
기업의 경영은 결국 인간을 위해 존재한다. 물류의 경쟁력도 마찬가지다.
공자는 『논어』에서 이렇게 말했다.
君子務本 本立而道生
군자무본 본립이도생
군자는 근본에 힘쓰며, 근본이 바로 서면 도가 생겨난다는 뜻이다.
물류산업의 근본은 무엇인가.
그것은 연결이고, 신뢰이며, 인간의 삶을 지탱하는 책임이다.
기술이 아무리 발전해도 이 근본이 흔들리면 물류는 단순한 기계적 이동에 머물게 된다. 반대로 인간을 위한 연결이라는 근본을 지킨다면 AI와 로봇은 새로운 문명을 만드는 도구가 될 수 있다.
김종성의 물류철학을 오늘날 대한민국의 산업전략에 적용하면 하나의 중요한 결론에 도달한다.
대한민국은 이제 물류를 제조업의 부속산업이 아니라 독자적인 고부가가치 산업이자 국가의 미래를 좌우하는 핵심 기반으로 육성해야 한다.
세계적인 제품을 만드는 나라에서 세계적인 공급망을 설계하고 운영하는 나라로 발전해야 한다는 뜻이다.
이를 위해서는 물류기업의 규모를 키우는 것뿐 아니라 기술과 인재, 제도와 문화, 경영철학까지 함께 발전시켜야 한다.
인간·문화·자연, 그리고 새로운 물류문명의 꿈
인간은 길 위에서 살아간다.
누군가는 새로운 길을 만들고, 누군가는 그 길을 따라 물건을 운반하며, 또 누군가는 그 길을 통해 새로운 세상을 만난다.
인류의 역사는 그렇게 이어져 왔다.
오늘날 세계경제는 거대한 전환점에 서 있다. AI는 인간의 지적 노동을 변화시키고 로봇은 육체적 노동의 영역을 넓혀가고 있다. 기후변화는 산업의 생산과 운송 방식을 바꾸도록 요구하고, 국제질서의 불확실성은 공급망의 안정성을 국가안보의 문제로까지 확장시키고 있다.
이러한 시대에 물류는 더 이상 보이지 않는 산업으로 머물 수 없다.
물류는 국가의 경제를 움직이는 혈관이며, 산업을 연결하는 신경망이고, 세계를 하나로 이어주는 문명의 통로다.
그러나 그 통로의 끝에는 언제나 인간이 있어야 한다.
노자의 상선약수는 물류가 지향해야 할 공공성과 겸손을 생각하게 하고, 『주역』의 궁즉변 변즉통은 변화하는 세계에서 살아남는 지혜를 일깨운다. 『천부경』의 천지인 사상은 인간과 자연, 기술과 문명이 서로 조화를 이루어야 한다는 성찰로 이어질 수 있다.
이러한 동양적 사유는 AI 시대의 물류산업에 새로운 철학적 깊이를 제공한다.
김종성이 40여 년의 경영 경험을 통해 도달한 물류의 세계도 이와 크게 다르지 않다.
그가 걸어온 길은 한 기업인의 성공담만으로 설명하기 어렵다. 한국 산업화의 현장에서 물류의 중요성을 경험하고, 기업의 성장과 변화를 이끌며, 산업의 제도와 국가적 과제를 고민해온 경영인의 궤적이다.
그 과정에서 경제학과 경영학을 공부하고, 다시 한국의 고대사와 정신문화에 관심을 기울여온 모습은 인간의 삶이 하나의 전문영역만으로 완성되지 않는다는 사실도 보여준다.
인간에게는 먹고사는 일이 필요하고, 세상을 변화시키는 일이 필요하며, 자신이 살아가는 세계의 의미를 찾는 꿈도 필요하다.
밥과 일과 꿈이 공존해야 한다는 인생의 철학은 물류경영에도 그대로 적용될 수 있다.
물류는 사람들의 밥을 책임지는 산업이다. 수많은 노동자와 경영인이 땀 흘려 일하는 현장이다. 동시에 국가와 세계를 연결하는 새로운 문명을 꿈꾸게 하는 산업이다.
대한민국이 세계 물류의 중심국가로 도약한다는 것은 단순히 더 많은 화물을 처리하고 더 큰 물류기업을 만드는 일이 아니다.
세계가 신뢰할 수 있는 공급망을 만들고, 인간의 생명을 존중하는 운송체계를 구축하며, 자연과 공존하는 지속가능한 산업을 발전시키는 일이다.
그것이야말로 경제적 경쟁력을 넘어 문명적 경쟁력을 갖춘 물류 강국의 모습일 것이다.
김종성의 『물류경영과 혁신사례』는 그 미래를 생각하게 하는 하나의 출발점이다.
물류는 길을 만든다. 길은 사람을 연결한다. 사람의 연결은 문화를 만들고, 문화는 문명을 발전시킨다.
그리고 위대한 문명은 언제나 인간과 자연을 함께 존중하는 데서 완성된다.
대한민국 물류의 미래도 그 길 위에 있다.
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