"사우디, 3월말 이란 공격에 보복 공습…중동전쟁 중 첫 직접 군사행동"

사우디 공군, 3월 말 비공개 공습…이란과 외교 접촉 이어가며 확전 방지 모색

사우디 전투기 [사진=로이터연합뉴스]

사우디아라비아가 중동 전쟁 기간 이란의 공격에 대한 보복으로 이란 영토를 비공개로 직접 타격한 것으로 전해졌다.

로이터통신은 12일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 사우디가 자국을 겨냥한 공격에 대한 보복으로 이란을 상대로 여러 차례 비공개 공격을 감행했다고 보도했다.

이번 공격은 사우디 공군이 지난 3월 말 수행한 것으로 전해졌다. 구체적인 타격 지점은 확인되지 않았지만, 한 서방 당국자는 이를 "사우디가 공격받은 데 대한 맞대응성 보복 공격"이라고 설명했다.

사우디가 이란 영토에서 직접 군사 행동을 벌인 것으로 알려진 것은 이번이 처음이다. 이는 사우디가 역내 최대 경쟁국인 이란을 상대로 자국 방어에 한층 적극적으로 나서고 있음을 보여주는 대목으로 풀이된다.

이번 공격은 지난 2월 28일 미국과 이스라엘이 이란을 공습하면서 시작된 전쟁이 걸프 지역 전반으로 확산하는 과정에서 이뤄졌다. 이후 이란은 미사일과 드론을 동원해 사우디를 포함한 걸프협력회의(GCC) 6개국을 공격했다. 공격 대상에는 미군 기지뿐 아니라 민간 시설과 공항, 석유 인프라 등이 포함됐다.

앞서 월스트리트저널(WSJ)은 아랍에미리트(UAE)가 지난 4월 이란의 공격에 대한 보복으로 이란 남부 연안 라반섬의 정유시설을 비밀리에 공격한 것으로 보인다고 보도한 바 있다. UAE에 이어 사우디의 직접 행동까지 드러나면서 이란의 공격을 받은 걸프 왕정국들이 반격에 나선 정황이 확인된 셈이다.

다만 사우디와 UAE의 대응 방식에는 차이가 있었다. UAE가 이란에 대가를 치르게 하려는 보다 강경한 태도를 보인 반면, 사우디는 확전을 막기 위한 외교적 접촉도 병행했다.

서방 및 이란 당국자들에 따르면 사우디는 공습 이후 이란 측에 해당 사실을 알리고 추가 보복 가능성을 경고했다. 동시에 리야드 주재 이란 대사 등을 통해 이란과 정기적으로 접촉하며 긴장 완화를 모색했다.

이 같은 '투 트랙' 전략은 일정 부분 효과를 거둔 것으로 평가된다. 로이터가 사우디 국방부 성명을 집계한 결과, 3월 25~31일 한 주 동안 사우디를 겨냥한 드론·미사일 공격은 105건을 넘었지만, 4월 1~6일에는 25건을 조금 넘는 수준으로 줄었다.

이는 사우디와 이란이 통제 불능의 전면전으로 치닫는 것을 막기 위해 암묵적 긴장 완화 합의에 도달했음을 보여주는 신호로 해석된다.

알리 바에즈 국제위기그룹(ICG) 이란 프로젝트 국장은 "사우디의 보복 공습과 이후의 긴장 완화 과정은 양측 모두 통제되지 않는 분쟁 확대가 감당할 수 없는 비용을 초래할 것이라는 실무적 인식을 공유하고 있음을 보여준다"고 분석했다.

다만 최근 이라크 내 이란 연계 세력의 공격이 다시 고개를 들면서 사우디와 이란 간 위태로운 소강상태는 다시 시험대에 오른 모습이다. 서방 소식통들은 더 넓은 휴전을 앞둔 며칠간 사우디를 향해 발사된 발사체가 이란 본토가 아닌 이라크에서 비롯된 것으로 평가했다. 이는 테헤란이 직접 공격을 줄였지만, 연계 세력의 활동은 계속됐음을 시사한다.

사우디는 지난달 12일 이라크 영토에서 발생한 공격에 항의하기 위해 이라크 대사를 초치했다. 이후 4월 7~8일에도 사우디를 향해 드론 31대와 미사일 16발이 발사되면서 리야드가 이란과 이라크를 상대로 한 추가 보복을 검토한 것으로 전해졌다. 이 과정에서 파키스탄은 사우디를 안심시키기 위해 전투기를 배치하고 자제를 촉구했다.

한편 이번 보도와 관련해 사우디 외무부 고위 당국자는 공습 여부에 대한 직접적인 답변을 피했다. 다만 "사우디는 역내 안정과 안보, 번영을 위해 긴장 완화와 자제, 긴장 완화를 지지하는 일관된 입장을 재확인한다"고 밝혔다.