올해도 조용한 김정은 생일…北, 연초 당대회 준비 집중

1월 8일로 추정…통일부 당국자 "보도 일체 없어"

노동신문, 1면 사설 통해 "당대회 떳떳이 맞이하자"

김정은 북한 국무위원장 [사진=연합뉴스]

김정은 북한 국무위원장의 생일이 1월 8일로 알려져 있는 가운데 북한 관영 매체들은 올해도 관련 소식을 전하지 않고 있다.

통일부 당국자는 8일 취재진과 만나 김 위원장의 생일과 관련해 "보도가 일체 없고 동향도 파악된 것이 없다"고 밝혔다. 

대신 북한 매체들은 올해 초로 예정된 제9차 당대회 준비에 집중하는 모습이다. 노동당 기관지 노동신문은 이날 '일군들은 인민을 위한 헌신적 복무의 자랑찬 성과를 안고 당대회를 떳떳이 맞이하자'라는 제목의 1면 사설을 통해 간부들의 정신 무장을 주문했다.

대외용 매체인 조선중앙통신 역시 당 대회에 맞춰 내각과 경제 지도 기관에서 경제 조직 사업을 적극화하고 있다는 등의 내부 소식만 전했다.

북한이 김 위원장의 생일을 공식적으로 발표한 적은 없다. 다만 미국 NBA 농구선수 출신 데니스 로드먼의 방북 당시 발언을 근거로 1984년 1월 8일생으로 알려져 있다. 2014년 1월 8일자 통신은 로드먼이 평양체육관에서 김 위원장 부부를 만난 사실을 전하며 그가 "이번 경기를 조직한 것은 존경하는 원수님의 탄생일을 축하하기 위해서"라고 보도했다.

북한은 최고지도자의 생일을 명절로 지정해 우상화의 계기로 활용한다. 김일성 주석과 김정일 국방위원장의 생일을 각각 태양절(4월 15일)과 광명성절(2월 16일)로 기념하고 있다. 

김정일 위원장의 경우 1974년 후계자로 내정된 뒤 마흔 살을 맞은 1982년부터 생일이 공휴일로 선포됐다. 이에 비해 김정은 위원장은 집권 이후 상당한 시간이 흘렀음에도 기념행사는 물론 관영 매체에서의 공식 언급조차 없는 상황이다.

이를 두고 집권 초기에는 젊은 최고지도자의 생일을 국가 기념일로 제정하는 데 대한 내부 반감을 의식해 공개를 자제했을 것이라는 해석이 제기됐다. 생모 고용희가 김정일 위원장의 공식 부인이 아닌 데다 북송 재일교포 출신이라는 점이 부각되는 것을 부담스러워해 의도적으로 관심을 차단하고 있다는 분석도 있다.

한편 올해 초 개최될 예정인 제9차 당대회와 관련한 구체적인 준비 동향도 아직 포착되지 않고 있다. 통일부 당국자는 "당대회를 하면 대표자를 뽑아야 하고 정치국 회의도 개최해야 하는데, 그런 동향들이 안 보인다"고 말했다. 

앞서 2021년 제8차 당대회 당시에는 대표자 선발 절차 보도 없이 2020년 12월 31일 대표증 수여 소식이 전해진 뒤 이듬해 1월 5일 당대회가 개막했다.