'비위 행위 무마 의혹' 강형석 전 차관 직권면직...묵묵부답 일관하는 농식품부

대통령실 "본인 명예 있어 설명 어렵다"

측근도 당일 오전까지 징계 가능성 예측 못해

농식품부 "공식 입장 없어"…차관실은 정리

공석된 헌법존중TF단장…후배 공무원 징계 여부 등 관심

 

강형석 농림축산식품부 차관이 지난 11월 11일 서울 여의도 국회에서 열린 제429회국회(정기회) 예산결산특별위원회 제6차 전체회의에 출석해 의원 질의에 답변하고 있다. [사진=유대길 기자 [e-mail]]

강형석 전 농림축산식품부 차관의 면직 배경에 대해 여러 의혹이 제기되는 가운데 농식품부는 묵묵부답으로 일관하고 있다.

강훈식 대통령실 비서실장은 7일 용산 대통령실에서 열린 이재명 정부 첫 6개월 성과보고 기자간담회에서 강 전 차관의 면직 배경을 묻는 말에 "인사에서 물러난 분들의 사유를 설명해야 하는 저희가 참 딱하다"며 "본인의 명예도 있어 그 부분에 대해 말하기가 어렵다"고 말했다.

앞서 이재명 대통령은 지난 5일 강 전 차관에 대해 전격 직권면직 조치했다. 대통령실 대변인실은 이날 언론 공지를 통해 "이 대통령은 농식품부 차관이 부당하게 권한을 행사하고 부적절한 처신을 하는 등 법령을 위반한 사실을 확인하고 감찰 조사 후 직권면직 조치했다"고 밝혔다.

강 전 차관도 당일 오후 본인에 대한 징계 가능성을 인지한 것으로 보인다. 강 전 차관은 5일 오전 농식품부 확대간부회의에 참석했다. 또 강 전 차관 측근에 따르면 5일 오전에도 외부 미팅 일정을 조율 중이었지만, 오후에 '일정 보류'를 통보했다. 강 전 차관 측근은 이번 사건에 대해 "실장 때 있었던 일이 문제가 된 것 같다"고 전했다.

강 전 차관의 면직 배경으로 농식품부 기조실장 시절 후배 고위공무원의 '갑질 사건' 무마와 관련한 직권 남용이 거론된다. 또 차관 임명 후 상관인 송미령 장관과의 갈등 등도 면직 조치의 이유로 추측된다.

농식품부는 강 전 차관의 면직과 관련해 묵묵부답으로 일관하고 있다. 농식품부 대변인실은 지난 5일 언론에 "차관 면직과 관련한 공식 입장은 없다"고 밝혔다. 주말 사이 강 전 차관의 개인 물품도 농식품부 차관실에서 정리된 것으로 전해졌다.

강 전 차관의 면직으로 공석이 된 헌법존중TF의 농식품부 단장직도 주목받는다. 농식품부는 부처 장관인 송미령 장관이 지난해 비상계엄 의결 국무회의에 참석한 영향을 고려해 강 차관이 단장직을 맡았다. 헌법존중TF 단장 후임은 조만간 결정될 것으로 관측된다.

갑질 의혹을 받던 후배 고위공무원의 거취도 주요 관심사다. 강 전 차관의 면직 이유가 후배 고위공무원 '갑질사건' 무마라면 해당 공무원도 징계를 피하기 어려울 것이라는 얘기가 나온다.