北 "새무기체계 극초음속 비행체 시험발사"…김정은 불참

미사일 구체적인 기종이나 세부 제원 공개 안 해

APEC 앞두고 약 5개월 만 발사…존재감 부각 의도

합동참모본부에 따르면 북한은 22일 동해상으로 미상의 탄도미사일을 쐈다. 북한의 탄도미사일 도발은 지난 5월 8일 이후 167일 만이며, 올해 5번째다. [사진＝연합뉴스]

북한이 '새로운 무기체계'로 분류한 극초음속 미사일을 시험 발사했다고 밝혔다.

조선중앙통신은 23일 미사일총국 주도로 전날 중요무기체계의 시험을 진행했으며 "평양시 역포구역에서 북동방향으로 발사된 2개의 극초음속비행체는 함경북도 어랑군 궤상봉등판의 목표점을 강타했다"고 보도했다.

이번 시험발사에는 박정천 당 중앙군사위 부위원장과 김정식 군수공업부 제1부부장, 장창하 미사일총국장이 참관했으며 김정은 국무위원장은 참석하지 않았다.

통신은 '새로운 무기체계'라고만 밝혔을 뿐 구체적인 미사일 기종이나 세부 제원에 대해서는 공개하지 않았다. 다만 '극초음속 비행체'라는 표현을 고려할 때 이달 초 열병식에 등장했던 극초음속 활공체(HGV) 형상의 탄두를 장착한 KN-23 계열의 단거리 탄도미사일(SRBM) '화성-11마'일 수 있다는 가능성이 제기된다.

북한은 아울러 이번 시험 발사가 "잠재적인 적수들에 대한 전략적 억제의 지속성과 효과성을 제고해 나가기 위한 국방력 발전계획 사업의 일환"이라고 설명했다.

특히 박정천 부위원장은 "새로운 무기체계의 첨단성은 우리의 자위적 국방기술력의 부단한 갱신에 대한 뚜렷한 입증으로 된다"며 "우리의 활동은 명백히 전쟁 억제력을 계속 고도화해 나가자는 데 있으며 그 목적은 자체 방위를 강화하기 위한 것"이라고 강조했다.

한편 이번 발사 소식은 북한 주민들이 보는 노동당 기관지 노동신문에는 실리지 않았다. 

북한은 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 앞두고 탄도미사일 시험발사를 약 5개월 만에 재개했다. APEC을 계기로 열리는 한미·한중 정상회담 등에서 북한 문제가 다뤄질 것으로 예상되는 가운데 국제사회에 존재감을 드러내려는 의도인 것으로 풀이된다.