링 위에 오르는 '챔피언' 임성재

PGA투어 혼다 클래식 3R

임성재 5언더파 205타 7위

선두인 맷 존스와 5타 차

FR서 첫 타이틀 방어 나서

"어려운 환경서 빛나겠다."

차분하게 그린 라인을 읽는 임성재[USA투데이=연합뉴스]

애론 와이즈(미국)가 무너졌다. 무빙데이 선두의 부담감을 떨치지 못한 탓이다. 선두권도 그와 함께 주춤했다. 차분하게 점수를 줄여가던 임성재(23)에게 기회가 왔다. 그에게 지금 필요한 것은 지난 시즌 이 대회에서 보여준 우직한 뒷심이다.

2020~2021시즌 미국프로골프(PGA)투어 혼다 클래식(총상금 700만달러·79억4000만원) 셋째 날 3라운드(무빙데이)가 21일(한국시간) 미국 플로리다주 팜비치 가든스에 위치한 PGA 내셔널 챔피언 코스(파70·7125야드)에서 열렸다.

무빙데이 결과 임성재는 버디 4개, 보기 한 개, 더블 보기 한 개를 묶어 1언더파 69타를 적어냈다. 사흘 합계 5언더파 205타로 선두인 맷 존스(호주·10언더파 200타)와 5타 차 공동 7위에 이름을 올렸다. 

아웃코스로 출발한 임성재는 3번홀(파5) 버디를 낚으며 쾌조의 출발을 보였다. 5번홀(파3) 보기를 범했지만, 6번홀(파4) 버디로 만회했다.

한 타를 줄인 채 인코스로 접어든 임성재는 12번홀, 14번홀(이상 파4) 두 홀 연속 버디를 낚으며 베어 트랩(15~17번홀)으로 진입했다. 15번홀(파3)과 16번홀(파4)은 파로 덫을 잘 피했지만, 17번홀(파3) 덫에 걸리고 말았다.

티잉 그라운드에서 티샷한 공이 그린 옆 벙커에 빠졌다. 벙커 샷 상황, 임성재는 그랜드스탠드 쪽으로 공을 날렸다. 그 모습을 찍던 촬영 스태프가 화들짝 놀랐다. 드롭에 이어 3번 만에 그린에 공을 올렸다. 첫 퍼트가 홀 턱을 맞고 튀어 나왔다. 두 번째 퍼트를 떨구면서 3온 2퍼트 더블 보기를 범했다.

이에 대해 경기 후 인터뷰에서 임성재는 "공이 벙커에 박혔다. 그린으로 치면 물에 빠질 확률이 100%였다. 레이업을 해서 보기를 기록하려 했다. 하지만, 아쉽게 더블 보기를 기록했다"고 설명했다.

18번홀(파5) 3온 2퍼트로 파를 기록했다. 임성재는 이날 티잉 그라운드에서 드라이버를 쥐고 304야드(277ｍ)를 날렸다. 페어웨이 안착률은 64.29%, 그린 적중률은 61.11%의 통계치를 냈다. 퍼트 당 얻은 이득 수는 2.659다.

임성재는 사흘 동안 베어 트랩에서 보기와 더블 보기를 한 번씩 기록했다. 버디는 없었고, 7개의 파를 적었다. 현재 임성재 위에는 7명의 선수가 포진해 있다. 대다수 주요 선수들은 베어 트랩에서 좋은 성적을 냈다. 가장 눈에 띄는 선수는 샘 라이더(미국)다. 그는 사흘간 베어 트랩에서 버디 4개, 보기 한 개, 파 4개로 강한 면모를 보인다.

이제 임성재는 챔피언 벨트를 허리에 두르고 최종 4라운드 링 위에 오른다. 방어전의 최대 고비는 역시나 베어 트랩이다. 임성재는 지난 시즌 최종 4라운드 베어 트랩에서 버디 두 개, 파 한 개를 기록했다. 만약 그가 베어 트랩에서 버디를 기록하지 못했다면 생애 첫 승에 도달할 수 없었다.

인터뷰 말미에 임성재는 우승 당시의 기억을 떠올렸다. 그의 말에 따르면 지난 시즌과 코스 컨디션이 비슷하다고 한다. 그는 "오늘 바람이 많이 불었다. 내일도 많이 불었으면 한다. 다들 힘들게 공략을 할 때 잘 쳐서 상위권 경쟁을 하겠다"고 말했다. '어려운 환경에서 빛나겠다'는 챔피언의 포부다.