[단독 후속보도]부산 기장 해수 담수화, 식수 대신 산업용수 공급 최종결정

기장군과 울산 산업단지 등 공업용수 공급 계획

고리 원전 인접, 주민 반대로 수돗물 공급 계획 철회

부산 기장에 지어진 국내 최대 규모 해수담수화 시설은 식수(생활용수) 공급이 아닌 공업용수로 활용하는 것으로 최종 결정됐다. 지난 2월 본지 단독 보도 후 2개월여 만이다.

10일 환경부·부산광역시 등에 따르면 해수담수화 시설을 활용, 우선 기장군과 울산 산업단지 등에 공업용수로 공급할 계획이다.

해당 지역에는 담수화 시설의 하루 4만5000t 물 생산비용, 담수를 연결하는 관로 설치 등에 드는 추가 사업비와 물 수요를 감안해 단계적으로 용수를 공급하게 된다.
 

부산 기장 해수담수화 시설.[사진=부산시]

해수담수화는 바닷물의 염분을 제거하는 과정에서 생기는 물로, 대체 수자원으로 주목받고 있다.

국비, 시비 등 총 2000여억원이 투입된 해수담수화 사업은 2006년 건설교통부(현 국토교통부)가 물 산업 수출 등 해외시장 개척을 위해 연구개발(R&D) 혁신 과제로 추진했다.

2017년 6월 정부조직법 개편 후 ‘물관리 일원화’ 차원에서 해수담수화 사업 주관 부처가 국토부에서 환경부로 바뀌었다.

당시 낙동강 물 문제로 새 식수원을 찾고 있던 부산시는 바닷물을 민물로 바꾸는 담수화 플랜트 시설 유치에 성공했다. 이어 기장군민에게 식수를 공급할 목적으로 2014년 12월 플랜트 시설을 완공했다.

하지만 기장군이 고리 원전에 인접해 있다는 이유로 안전 문제가 불거졌고, 주민들은 수돗물 공급 계획을 철회해 달라고 주장했다.

부산시는 430차례 넘게 수질 검증 및 조사를 했고, 안전하다는 결과를 발표했지만 돌아선 민심은 바뀌지 않았다. 이후 해수담수화 설비는 원전 냉각용수 활용 외 별다른 활용방안을 찾지 못한 채 가동이 중단돼 왔다.

해수담수화로 친환경 수소 에너지원 개발, 농업·공업용수 활용 방안 등도 거론됐지만 생산 단가 대비 수익성이 낮다는 이유로 추진되지 못했다.

이후 환경부와 부산시는 해수담수화 시설을 물이 부족한 국내 산업단지 및 도서 지역 등에 대체 수자원으로 활용하기로 했다.

해수담수화 시장이 중동 및 북아프리카 지역을 중심으로 성장 중이라는 점을 고려, 관련 기술을 해외 시장에 판매하는 방안도 모색하고 있다.

한편 환경부와 부산시, 한국수자원공사, 두산중공업은 이날 서울 중구 서울스퀘어에서 '기장 해수 담수화 시설의 가동 및 운영을 위한 업무협약'을 체결했다.

관계기관은 물 수요처 발굴, 산업용수 생산·공급, 유지 및 관리 비용 절감 등을 위해 협력하기로 했다.

오거돈 부산시장은 "시민이 불안해하는 만큼 결코 시민들의 식수로 쓰지 않겠다"며 "다만 물 안전성은 과학적으로 검증됐기에 최대한 경제적으로 활용할 수 있는 방법을 모색하겠다"고 말했다.