정부, 주한미군 북핵협상 연계론 일축

"주한미군은 한·미 동맹 차원…핵협상 논의 성질 아냐"

외교부는 22일 "주한미군 문제는 한·미 동맹 차원의 문제"라며 "북한과의 핵 협상에서 논의될 성질의 사안은 아니다"라고 밝혔다. [사진=연합뉴스]

정부는 22일 미국이 주한미군 등 한·미 동맹 이슈를 북한과의 핵 협상 의제로 활용할 수 있다는 관측에 대해 선을 그었다.

노규덕 외교부 대변인은 이날 서울 도렴동 외교부 청사에서 가진 정례브리핑에서 "주한미군 문제는 한·미 동맹 차원의 문제"라며 "북한과의 핵 협상에서 논의할 성질의 사안은 아니다"라고 밝혔다.

앞서 일부 언론은 해리 해리스 주한미국대사가 지난해 말 정의용 청와대 안보실장과 만나 주한미군 방위비 분담금의 증액을 압박했다고 보도했다. 

노 대변인은 "면담의 구체 내용 등에 대해선 언급하지 않겠다"면서 "한·미 양국은 동맹으로서의 상호 존중과 이해를 바탕으로 상호 수용 가능한 합리적인 타결안에 조속히 합의할 수 있도록 노력하고 있다"고 전했다.

외교부 당국자는 한·미 방위비분담특별협정(SMA) 협상과 관련해선 "외교 채널을 통해 계속 협의를 하고 있다"고 덧붙였다.

앞서 강경화 외교부 장관은 전날(21일) 국회 외교통일위원회 소속 의원들과 SMA 관련 비공개 간담회를 한 뒤 기자들과 만나 "자세한 액수를 밝혀드리긴 어렵지만, 한·미 간 이견이 아주 큰 상황"이라고 밝혔다.

강 장관은 "우리가 부담할 수 있고 합리적이며, 국회와 국민에게 설명할 수 있는 수준의 합의안이 타결되도록 노력할 것"이라고 말했다.