젠슨 황도 피하지 못한 '허니트랩'…AI 시대에도 통하는 첩보 공식

동독 '로미오 스파이'부터 온라인 연애까지…정보기관의 오래된 포섭 전략

젠슨 황과 중국 스파이 의혹받는 앨리스 황 [사진=연합뉴스/로이터]

정보기관이 이성 관계를 이용해 기밀을 빼내는 이른바 '허니트랩(미인계)'이 인공지능(AI) 시대에도 여전히 위력을 발휘하고 있다. 엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황이 중국 정부에 정보를 넘긴 것으로 의심받는 여성과 불륜 파문에 휘말렸다.

미국 CNN은 젠슨 황이 일주일간 이어진 혼란 끝에 사임했다고 보도했다. 일련의 사임 사태는 미국 당국이 중국 정부에 정보를 전달한 것으로 의심하는 앨리스 황과 젠슨 황의 불륜 보도가 나오면서 불거졌다. 미국 당국은 앨리스 황이 첨단 AI 칩 밀수에도 관여했을 가능성을 의심하고 있다.

다만 앨리스 황의 포섭 경위와 실제 정보 유출 여부는 아직 확인되지 않았다. 중국 정부는 간첩 의혹을 "근거 없는 추측"이라고 반박했다. 기업정보업체 스트래티지 리스크의 아이작 스톤 피시 창업자는 CNN에 실제 기밀을 넘겼는지와 관계없이 두 사람의 관계 자체가 문제라고 지적했다.

'허니트랩'은 첩보 활동에서 오래된 수법이다. 전직 미국 중앙정보국(CIA) 요원 존 사이퍼는 CNN에 권위주의 국가들이 가족과의 만남이나 귀국 문제를 빌미로 요원을 압박해 정보 수집에 동원할 수 있다고 설명했다.

허니트랩의 수법은 성적 약점을 잡아 협박하는 방식부터 훈련된 요원이 직접 접근해 유혹하는 방식까지 다양하다. 그러나 실제로는 이미 자연스럽게 형성된 연인 관계를 정보기관이 파악한 뒤 상대방을 포섭해 정보를 빼내는 경우가 더 많다고 사이퍼는 설명했다.

역사적으로도 유사한 사례가 반복됐다. 냉전기 동독 비밀경찰 슈타지는 매력적인 남성들을 '로미오 스파이'로 훈련해 서독 정부기관과 서방 외교기관의 여성 비서들에게 접근시켰다. 중국에서는 1960~1980년대 남성 경극 배우 스페이푸가 자신을 여성으로 믿은 프랑스 외교관 베르나르 부르시코와 약 20년간 관계를 이어가며 대사관 기밀을 넘겨받은 사건도 있었다.

2000년대 초에는 FBI 정보원이었던 중국계 미국인 카트리나 렁이 실제로는 중국에 기밀을 전달하는 이중간첩으로 드러났다. 그는 자신을 관리하던 FBI 요원과도 연인 관계를 맺었다.

전문가들은 AI 기술이 국가 경쟁력의 핵심으로 떠오르면서 관련 기업 경영진에 대한 정보기관의 관심도 커질 것으로 보고 있다. 미국 싱크탱크 제임스타운재단의 피터 매티스 대표는 AI가 제조업과 과학 연구, 군사 분야까지 폭넓게 활용되는 만큼 AI 기업의 고위 경영진 누구나 정보기관의 표적이 될 수 있다고 진단했다.

사이퍼는 허니트랩의 성공률이 약 10%에 불과하더라도 핵심 정보를 가진 인물 몇 명만 포섭하면 충분한 성과를 거둘 수 있다고 설명했다. 또한 스톤 피시 창업자는 이번 사건이 미·중 간 불신을 더욱 키울 수 있다고 전망했다.