[이동건의 심리렌즈] 최민희는 왜 기자들을 '하이에나 떼'로 봤을까?

적대적 귀인 편향과 외집단 동질성 편향…불편한 시선이 적으로 보일 때

최민희 더불어민주당 최고위원이 11일 기자들에 대한 표현 관련 사과를 마친 뒤 국회 소통관에서 나오는 모습 [사진=연합뉴스]

최민희 더불어민주당 최고위원이 국회 취재진을 '하이에나 떼'에 빗댔다가 사과했다. 기자들이 정치권의 갈등을 담은 영상을 찍으려 한다는 설명도 덧붙였다. 그에게 카메라를 든 기자들은 왜 그렇게 보였을까.

지난 5일 최 최고위원은 지지자 등이 참여하는 단체 대화방에 국회 취재진 사진을 올리고 "하이에나 떼들"이라고 적었다. 해당 사실이 알려진 11일에는 표현이 과하고 부적절했다며 사과했다.

 

최민희 더불어민주당 최고위원은 지난 5일 지역구 단체 대화방에 국회 사진·영상 기자들이 취재 중인 사진을 올리며 "하이에나 떼들", "어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있다"고 적었다. [사진=사회관계망서비스]

그의 불편함을 전혀 이해하지 못할 일은 아니다. 정치인은 끊임없이 언론의 감시를 받는다. 발언 하나, 표정 하나가 기사로 만들어지고 때로는 맥락에서 벗어나 소비되기도 한다. 그런 경험이 반복된다면 카메라를 향한 경계심이 생길 법하다.

다만 불편함에 이유가 있을 수 있어도, 그 이유가 모든 판단을 정당화하지는 않는다.

적대적 귀인 편향(hostile attribution bias)은 상대의 행동에 여러 해석이 가능한 상황에서도 악의적인 의도를 우선적으로 추정하는 경향이다.

기자들이 카메라를 들고 모여 있는 이유는 다양하다. 정치인의 발언을 기록하기 위해서일 수도, 현장의 상황을 전달하기 위해서일 수도 있다. 갈등을 부각하는 장면을 노리는 취재도 있을 테다. 하지만 카메라를 든 행위만으로 모든 기자의 의도를 단정할 순 없다.

최 최고위원의 발언에서는 외집단 동질성 편향(outgroup homogeneity bias)도 떠올려볼 수 있다. 자신이 속하지 않은 집단의 구성원들을 실제보다 획일적으로 인식하는 심리다.

가령 일부 기자의 부적절한 취재 경험이 언론 전체에 대한 불신으로 확대되면, 그 불신이 눈앞의 모든 기자를 바라보는 기준이 될 수 있다. 이 과정에서 개별 기자의 역할과 취재 목적은 사라지고 '나를 공격하는 사람들'이라는 이미지가 남는다.

최 최고위원은 지난해 10월에도 자신과 관련한 MBC 보도를 문제 삼아 비공개 업무보고에서 보도본부장을 퇴장시켰다가 해당 조치가 과했음을 인정한 바 있다. 서로 다른 사안이지만, 자신을 향한 언론의 시선에 강하게 반응했다는 공통점은 있다.

이처럼 상대를 하나의 적대적 집단으로 묶어 바라보는 시선은 자신이 속한 집단과의 결속을 강화하는 수단이 되기도 한다. 지지자들이 모인 공간에서 외부 집단을 비판하는 발언은 내부의 유대감을 높일 수 있기 때문이다. 사회정체성 이론은 사람들이 '우리'와 '그들'을 구분하면서 소속감을 확인한다고 설명한다. 최 최고위원이 이를 의도했는지는 알 수 없지만, 해당 발언은 지지자들과 외부 집단에 대한 부정적 인식을 공유하는 계기가 될 수 있다.

다만 집단의 결속을 다지는 언어가 집단 밖에서도 정당성을 얻는 것은 아니다. 기자들의 취재 행태를 비판하는 건 자유지만, 최 최고위원 역시 국민의 감시와 평가를 받는 국회의원이다. 자신을 향한 시선이 불편하다는 이유로 취재진 전체를 적대시한다면, 정당한 권력 감시마저 부당한 공격으로 받아들일 위험이 있다.

 

한국사진기자협회와 한국영상기자협회가 11일 국회 사진기자실 앞에서 국회 사진·영상 기자들을 '하이에나 떼'로 비하한 최민희 더불어민주당 의원을 규탄하는 성명을 발표하고 있다. [사진=사진공동취재단]

무책임한 기자가 있다는 사실을 부정할 필요는 없다. 선정적인 보도로 사람을 상처 입히거나 사실을 왜곡하는 기자도 있다. 그래서 '기레기'라는 멸칭도 등장했을 테다. 국회의원은 어떨까. 무책임한 언행으로 비판받는 정치인이 있고, 국민의 세금이 아깝다는 비난을 듣는 의원도 있다. 그렇다고 국회의원 전체가 불필요한 존재는 아니다. 

학생에게 상처를 주는 교사가 있는가 하면, 평생 제자의 성장을 위해 헌신하는 교사도 있다. 환자보다 이익을 앞세우는 의사가 있는가 하면, 생명을 살리기 위해 밤낮없이 일하는 의사도 있다. 경찰, 검사, 판사, 공무원도 마찬가지다.

의회는 권력을 견제하고 국민을 대표하기 위해 존재한다. 언론 역시 권력을 감시하고 국민의 알 권리를 실현하기 위해 존재한다. 서로 다른 영역이지만, 둘 다 민주주의에 없어서는 안 될 존재다.

어느 집단에나 자신의 책임을 저버리는 사람이 있고, 묵묵히 역할을 수행하는 사람이 있다. 일부의 잘못을 전체의 본질로 받아들이는 순간 판단은 편견이 된다.

우리는 자신에게 불편한 사람을 쉽게 적으로 분류한다. 그러면 상대가 왜 그런 행동을 하는지 이해할 필요도, 서로 다른 사람들을 구별할 필요도 없어진다. 판단은 단순해지지만 시야는 좁아진다. 결국 자신이 보고 싶은 세상만 보게 된다.