중기부, 2030년까지 '기업가치 1조' AI 스타트업 20개사 육성

글로벌 시장 도약 촉진 등 12개 세부과제 수립

중소벤처기업부 [사진=유대길 기자]

중소벤처기업부가 2030년까지 기업가치 1조원에 달하는 인공지능(AI) 스타트업 20개사를 육성한다.

중기부는 이 같은 내용이 담긴 'AI 스타트업 Beyond 유니콘 육성 전략'을 국가인공지능전략위원회와 공동으로 마련해 '딥 다이브 인투 2026'에서 발표했다고 11일 밝혔다.

중기부에 따르면 이번 '육성 전략'은 유망 AI 스타트업 발굴에 그치지 않고, 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖춘 유니콘을 넘어(Beyond) 세계적인 AI 기업으로 성장할 수 있도록 스타트업을 선별하고 집중 지원하는 데 중점을 두고 추진됐다.

중기부는 올해 3월부터 관련 연구용역과 AI 예비 유니콘 기업·전문가 간담회 등을 통해 현장의 의견을 수렴하고 구체적인 지원 방안을 마련했다.

그 결과 2030년까지 AI 데카콘 1개, AI 유니콘 20개사 육성을 목표로 정했다. 발굴부터 도약까지 전주기 지원, 혁신 성장 가속화, 글로벌 시장 도약 촉진 등 3개의 전략을 중심으로 12개의 세부 과제를 수립했다.

정부, 학교·연구계, 민간 등이 공동으로 유니콘 성장 잠재력을 보유한 'AI 초기 유니콘'을 전략적으로 발굴해 후보군을 구축하고 투자, 고용 등에서 상위 20% 기업을 선별한다. 최종 단계 사업까지 연계될 경우 기업당 100억원 이상의 연구개발(R&D) 및 사업화 자금을 지원받는다.

제조·바이오 등 5대 핵심 산업별 가치사슬에 맞춰 수요와 연계한 맞춤형 지원을 추진한다. 국가AI전략위와 공동으로 AI 유니콘 육성 컨트롤타워를 만들어 정책을 수립하고 스타트업, 대기업, 투자자 등이 참여하는 연합체를 구성한다.

또한 글로벌 유니콘으로 고속 성장할 수 있도록 성장단계별로 차세대 유니콘 프로젝트, 국민성장펀드 등 AI 펀드를 공급한다.

글로벌 시장으로의 도약을 촉진하기 위해 글로벌 AI 수요처와 AI 스타트업 간 기술을 직접 연결하고 거래를 성사시키는 국가별 AI 커넥터를 구축한다. 'AI 초기 유니콘' 기업에 국내외 AI 인재를 직접 연결하고, 이들을 기업의 'AI 현안 프로젝트'에 직접 참여시켜 기업의 경쟁력을 강화하는 한편, 연구인력 채용과 파견도 지원한다.

한편 올해로 4번째인 '딥 다이브 인투'는 'AI MAKES SENSE'를 주제로 오는 12일까지 '피지컬AI', '에이전트AI', '인류를 위한 AI' 등 3개 주제로 진행된다. 이 행사는 중기부가 추진하는 '초격차 스타트업 프로젝트(DIPS)'의 일환이다.

이소영 중기부 장관은 "AI 스타트업이 글로벌 유니콘으로 성장하기 위해서는 기술개발뿐 아니라 기술실증을 통한 사업화, 투자와 시장 확보, 해외 진출까지 종합적인 지원이 필요하다"며 "이번 전략을 통해 대한민국에서도 글로벌 AI 유니콘을 넘어 데카콘으로 성장하는 기업들이 나올 수 있도록 집중 지원하겠다"고 밝혔다.