AI 투자 과열론에도 미중 IPO 경쟁…알리바바·앤트로픽 상장 승부수

알리바바, 반도체 자회사 '핑터우거' 상장해 반도체 사업가치 제고

앤트로픽, 몸값 낮춰 IPO 강행… AI 인프라 투자 실탄 확보

알리바바 [사진=AP연합뉴스]

인공지능(AI) 산업을 둘러싼 투자 과열 우려가 커지는 가운데서도 미국과 중국 AI 기업들의 자금 조달 경쟁은 여전히 치열하다. 중국 빅테크(대형기술기업) 알리바바의 반도체 자회사인 핑터우거(平頭哥, 영문명·T헤드)는 내년 상장을 목표로 최근 홍콩 증시 기업공개(IPO) 신청서를 제출했다. 미국 AI 기업 앤트로픽도 당초 기대보다 낮은 기업가치를 받아들이면서 IPO를 추진하고 있다.

11일 중국 제일재경일보 등에 따르면 알리바바그룹에서 분사한 핑터우거는 전날 홍콩 증권거래소에 상장 신청서를 제출했다고 밝혔다. 핑터우거는 앞서 지난 9월 11일 홍콩 증권거래소에 비공개 방식으로 상장 신청서를 제출했다.

구체적인 IPO 규모는 확정되지 않았지만, 앞서 홍콩 명보 등은 핑터우거가 내년 홍콩 상장을 통해 최소 20억~30억 달러(약 4조원)를 조달할 계획이라고 보도한 바 있다.

알리바바가 지분 100%를 보유한 핑터우거는 2018년 알리바바 그룹 반도체 사업부로 출범했다. 최근 자체 데이터센터용 AI칩 개발에서 잇달아 성과를 내며 중국의 반도체 자립 전략의 핵심 기업으로 부상하고 있다. 특히 미국의 대중 첨단 반도체 수출 통제에 맞서 핑터우거는 엔비디아를 대체할 수 있는 대항마로 떠오르고 있는 것이다.

알리바바는 지난 9월에는 중국에서 가장 강력한 AI 칩"이라며 차세대 AI 칩 '전우(眞武)' V900을 공개하기도 했다. 핑터우거가 개발한 이 AI칩을 블룸버그는 V900이 엔비디아의 AI 가속기와 경쟁하기 위한 제품이라고 평가했다.

알리바바는 핑터우거를 별도 상장하면 투자자들이 그룹 전체 사업과 구분해 반도체 사업의 가치를 평가할 수 있고, 반도체 사업에 특화된 투자자도 유치할 수 있다고 설명했다. 핑터우거가 향후 주식·채권 시장에서 직접 자금을 조달하고 은행 대출을 받기도 쉬워질 것으로 기대했다. 상장 후에도 핑터우거는 알리바바의 자회사로 남을 예정이다.

알리바바는 향후 3년간 3800억 위안(약 76조원) 이상을 AI에 투자하겠다고 발표하고 AI 모델과 칩, 클라우드 컴퓨팅을 핵심 사업으로 육성해왔다. 핑터우거의 상장은 이러한 투자 전략을 뒷받침하는 동시에 그룹 내 반도체 사업 가치를 높이려는 조치로 풀이된다.

이는 최근 AI 투자 과열 우려가 커지며 홍콩 증시에서 AI 반도체 기업들의 상장이 잇달아 연기된 가운데서 나타난 움직임이라 더 주목됐다. 알리바바의 경쟁사인 바이두의 인공지능(AI) 반도체 자회사 쿤룬신도 당초 추진하던 20억 달러 규모의 IPO를 2027년으로 미룰 가능성이 제기됐다.

미국 앤트로픽도 최근 AI 투자 심리가 위축된 상황에서 상장을 추진하고 있다. 당초 최대 2조 달러로 거론됐던 기업가치가 1조4000억 달러 수준으로 낮아졌지만, 대규모 자금 조달을 통해 AI 모델 경쟁에 필요한 컴퓨팅 인프라를 확보하려는 것으로 풀이된다. 앤트로픽이 공개한 AI 인프라 관련 장기 지출 약정은 8954억 달러에 달한다. 매출 성장세가 둔화하는 가운데 앞으로 부담해야 할 막대한 인프라 비용을 감당하려면 안정적인 자금 조달이 필요하다는 분석이다.

블룸버그 등에 따르면 앤트로픽 자금조달액은 구글과 엔비디아 등이 참여하는 별도 사모투자까지 합치면 최대 904억 달러에 달할 전망이다. 앤트로픽의 IPO 성공 여부는 최근 AI 투자를 둘러싼 시장 불안 속에서 투자자 심리를 가늠할 시금석이 될 것이란 관측이다.