한국 컨테이너선 첫 북극항로 운항…45일간 유럽 왕복

2016년 이후 10년 만의 북극항로 시범 운항…컨테이너선은 처음

팬스타 아크로호, 영국·네덜란드·폴란드 거쳐 10월 5일 부산 귀환

화학제품·중고차 등 737TEU 적재…해수부 24시간 연락체계 가동

22일 부산신항에서 북극항로 시범운항에 투입되는 2800TEU급 컨테이너선 '팬스타 아크로'호에 화물이 선적되고 있다 [사진=연합뉴스]

한국 컨테이너선이 처음으로 북극항로 시범 운항에 나섰다. 한국 선박이 북극항로 시범 운항에 나서는 것은 2016년 이후 10년 만으로, 컨테이너선이 해당 항로를 운항하는 것은 이번이 처음이다.

22일 해양수산부를 인용한 연합뉴스에 따르면 북극항로 시범 운항 선박인 팬스타 아크로호는 이날 오후 9시께 부산신항을 출발해 유럽으로 향했다.

이번 운항은 약 45일간 진행된다. 팬스타 아크로호는 오는 30일 북동항로에 진입한 뒤 다음 달 7일 북극 해역을 통과할 예정이다. 이후 9월 9일 영국 펠릭스토우, 11일 네덜란드 로테르담, 15일 폴란드 그단스크에 차례로 기항한다. 이후 다시 북동항로를 거쳐 오는 10월 5일 부산으로 돌아올 예정이다. 북극해 운항 거리는 약 6400㎞다.

북극항로는 기후 변화로 북극 해빙 면적이 빠르게 줄면서 새롭게 열린 뱃길로, 아시아와 유럽을 잇는 최단 거리 항로다.

출항에 앞서 해수부는 이날 오전 팬스타 아크로호의 선적 현장을 공개했다. 이번 운항에 투입된 팬스타 아크로호는 부산에 거점을 둔 선사 팬스타라인닷컴이 HMM으로부터 매입한 2758TEU급 컨테이너선이다. 1TEU는 20피트짜리 컨테이너 1개를 뜻한다.

팬스타 아크로호는 내빙 성능을 갖춘 선박이다. 이번 운항에는 화학제품과 중고차, 자동차 부품 등 화물 737TEU가 실렸다. 빈 컨테이너를 포함하면 전체 적재량은 837TEU다.

승선원은 20여명이다. 선장과 항해사는 극지 해역 운항을 위한 전문교육을 이수했다. 극지 운항 경력을 보유한 쇄빙연구선 아라온호 현직 항해사도 일등항해사로 승선해 선장을 보좌한다.

해수부는 운항 기간 동안 팬스타 아크로호와 24시간 상시 연락 체계를 가동할 계획이다.

서명원 팬스타 아크로호 선장에 따르면 북극 해역이 해빙하고 있어 아직 완전히 열리지 않은 상황이다. 다만 팬스타 아크로호가 도착할 시점에는 해빙될 것으로 예상하는 상황이다. 

서 선장은 “만약 그렇지 않을 경우 우회 항로를 운항할 계획”이라고 말했다. 아이스 차트와 기상 서비스를 실시간으로 받아볼 수 있어 의사결정에 큰 문제는 없을 것이란 판단이다.