호남 민심 다진 정청래 사퇴…연임 도전 '본격화'

"이재명 정부 성공 위해 최선 다할 것"

정청래 더불어민주당 대표가 24일 국회에서 열린 최고위원회의에 참석해 있다. 정 대표는 이날 대표직 사퇴 의사를 밝혔다. [사진=연합뉴스]

정청래 더불어민주당 의원이 24일 당 대표직에서 사퇴했다. 호남을 잇따라 찾으며 민심을 살핀 정 대표는 조만간 연임 도전을 위한 출마를 본격화할 것으로 보인다.

정 의원은 이날 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 "저는 강력한 개혁 당 대표의 깃발을 올렸고, 당원주권정당, 1인 1표제 도입, 검찰개혁, 언론개혁 등 어느 것 하나 쉬운 것이 없었다"며 "오늘 당 대표직을 내려놓는다"고 밝혔다. 

그는 "당 안팎의 저항으로 하루도 편하지 않았지만, 묵묵히 일했다"며 "이재명 정부 성공을 위해 당정청 원팀 원보이스로 혼신의 노력을 다했다"고 강조했다. 특히 "이 대통령과의 의리는 정청래가 맨 앞에서 지키겠다"며 "이 정부 성공을 위해 제가 서 있는 위치에서 최선을 다할 것이다. 험난한 가시밭 길일지라도 오직 민심과 당심만 믿고 저의 길을 가겠다"고 선언했다.

이러한 행보는 정 의원이 사실상 연임 도전을 시사한 것으로 해석된다. 앞서 그는 호남을 방문하는 등 현장 행보를 이어왔다. 이를 두고 전당대회 최대 승부처로 꼽히는 호남 민심 잡기에 나선 것 아니냐는 분석도 제기됐다.

특히 민주당은 이번 지방선거 과정에서 호남 지역을 중심으로 여러 갈등을 겪었다. 김관영 전북지사, 안호영 의원, 김영록 전남지사가 경선 과정 등 문제점을 공개적으로 거론하며 비판하기도 했다. 

호남은 전당대회의 최대 승부처로 꼽힌다. 출마가 거론되는 송영길 의원도 호남 민심을 언급하며 정 의원을 향한 견제에 나선 상황이다. 이와 함께 정 의원은 최근 보완 수사권 완전 폐지, 1인 1표제에 대한 강경한 입장을 내비치고 있다. 당 내 일부 반발에도 소신을 굽히지 않으며 존재감을 드러내고 있는 모습이다.

한편 정 의원이 사퇴하면서 민주당은 한병도 원내대표 직무대행 체제로 전환됐다. 정 의원과 송 의원, 김민석 국무총리 등이 차기 당권을 놓고 경쟁할 것으로 전망된다. 일각에서는 정 의원을 견제하기 위해 송 의원과 김 총리가 연대할 수 있을 것이라는 관측도 나온다.

한편 당 내부에서는 최근 친청(정청래)계와 친명(이재명)계의 갈등이 치닫고 있다. 이날 회의에서도 친명계인 강득구 최고위원이 정 의원에 대한 불만을 쏟아내자 친청계인 문정복 최고위원은 "이 대통령은 대한민국의 선장이고, 민주당의 선장은 정청래"라며 반박하는 일도 벌어졌다.