농진청, '논 위치별 비료 자동조절' 스마트 이앙기 개발…비료 사용량, 29% 감소

적정량 비료 자연히 계산

살포 시간 40% 줄고 수확량 10% 증가

 

[자료=농촌진흥청]

유기물 함량이나 배수 상태에 따라 비료 투입량을 자동으로 조절하는 '스마트 이앙기'가 만들어졌다. 그동안 토양 특성을 정밀하게 계산하기 어려워 관행적으로 비료를 과다 살포해 왔던 벼생산 농가의 경영비 부담이 크게 줄어들 전망이다.

농촌진흥청은 농업 현장의 비료 사용 환경을 개선하고 고품질 쌀 생산 기반을 강화하기 위해 '이앙 동시 위치별 맞춤형 비료 살포량 조절 스마트 이앙기'를 개발했다고 27일 밝혔다. 

그동안 적정량의 비료를 계산하는 것은 농가의 큰 고민이었다. 같은 논 안에서도 물이 빠지는 정도, 유기물 함량과 지력 차이, 이전 작물 관리 상태에 따라 벼가 필요로 하는 양분량이 달라지기 때문이다. 양분이 부족한 곳의 벼는 생육이 저하되고, 이미 충분한 곳은 비료가 과다 투입돼 벼가 쓰러지는 부작용이 발생했다.

이에 농진청은 필요한 곳에 적정량의 비료를 정밀하게 사용할 수 있도록 △적정 시비량 산정 △비료 지도 생성 △실시간 농작업 위치 인식 △최적 시비량 제어 기술 등 핵심기술을 적용한 스마트 이앙기를 개발했다. 

스마트 이앙기는 토양 정보와 비료 사용 처방 정보를 활용해 적정 비료량을 계산하고 필지 또는 이앙기 농작업 간격에 따른 처방 지도를 만든다. 이후 농작업 위치를 실시간으로 인식해 자동으로 비료를 뿌리며 농사를 돕는다.  

농진청은 스마트 이앙기를 사용하면 모내기와 비료 살포를 동시에 수행할 수 있어 논 상태를 일일이 판단해야 하는 부담에서 벗어날 수 있다고 설명했다. 또 적정 비료량을 사용할 수 있어 비료 사용량도 줄어들 것으로 분석된다. 

실제 연구 결과에 따르면 스마트 이앙기를 사용했을 때 관행보다 1㏊기준 비료 사용량은 29%, 비료 살포 시간은 40% 줄었다. 반면 수확량은 10% 늘었고 구역별 수확량 편차는 33% 감소했다.

농진청은 스마트 이앙기의 빠른 상용화를 위해 내년까지 산업체와 협력해 기술을 고도화하고 2028년에는 보급을 추진할 계획이다. 

성제훈 농진청 국립농업과학원 원장은 "스마트 이앙기는 데이터 기반의 정밀농업 기술로 노동력과 비용 절감, 수질오염 예방, 고품질 쌀 생산은 물론, 지금과 같은 비료 수급 위기에는 농가 대응력 강화에 도움을 줄 것"이라고 말했다.