[종합] '탱크데이' 논란에 세 차례 머리 숙인 정용진 회장 "모든 것이 제 책임"

조선팰리스 호텔서 기자회견…"어떤 변명도 하지 않을 것"

"스벅 파트너·현장 직원 더 따뜻한 시선으로 바라봐 달라"

"시스템·관리체계 근본 점검…사회적 책임 기준도 높일 것"

신세계 "탱크데이 행사, 고의 기획된 정황 확인하지 못해"

정용진 신세계그룹 회장이 26일 오전 9시 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 스타벅스 '탱크데이' 논란과 관련해 대국민 사과를 하고 있다. 스타벅스는 지난 18일 5·18 광주민주화운동 기념일에 '탱크데이', '책상에 탁' 등의 문구를 내세워 계엄군 탱크 투입과 1987년 박종철 고문치사 사건을 연상하게 한다는 비판을 받았다. 2026.05.26[사진=유대길 기자 [e-mail]]

정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아의 5·18 ‘탱크데이’ 마케팅 논란과 관련해 26일 직접 대국민 사과에 나섰다. 정 회장은 “모든 책임은 제게 있다”며 그룹 오너로서 여러 차례 고개를 숙였다. 이어진 진상조사 결과 발표에서 신세계그룹은 이번 행사가 고의적으로 기획됐다는 정황은 확인하지 못했다고 밝혔다.
 
정 회장은 이날 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 대국민 사과문을 발표하고 “이유가 무엇이든 국민 여러분의 마음에 상처를 드린 책임이 결코 가볍지 않다”며 “어떤 변명도 하지 않을 것이며 모든 책임은 제게 있다. 제 잘못”이라며 머리를 숙였다.

정 회장은 “저를 포함한 신세계그룹 구성원 모두 우리 사회의 역사와 희생을 기억하고 늘 국민의 마음을 깊이 이해하고 존중하겠다”고 말했다. 정 회장은 행사장 입장 후 한 차례, 사과문 낭독 중에 한 차례, 사과문을 모두 읽은 뒤 다시 한 차례 총 3번 고개를 숙여 사과했다.

조사 결과 발표가 늦어진 데 대해 정 회장은 “철저한 진상규명을 통해 경위를 상세히 말씀드리기 위한 것이었음을 너그러이 이해해 달라”고 양해를 구했다.

정 회장은 현장에서 묵묵히 근무 중인 스타벅스 직원들에 대해서도 언급했다. 그는 “지금도 전국 매장에서 고객을 위해 이른 아침부터 늦은 밤까지 최선을 다하는 스타벅스 파트너와 현장 직원들이 있다”며 “부디 이분들을 조금 더 따뜻한 시선으로 바라봐 주시길 부탁드린다”고 호소했다. 그러면서 “이분들은 성실한 직장인일 뿐이며, 책임은 조직과 저를 포함한 경영진에게 있다”고 덧붙였다.

사태 수습과 재발 방지를 위한 강도 높은 쇄신안도 예고했다. 정 회장은 “저를 포함한 그룹 구성원 모두 이번 일을 통해 더 낮은 자세로 배우고, 더 많이 들으며, 더 무겁게 책임지겠다”며 “외부 시스템과 리스크 관리 체계를 근본부터 점검하고 기업의 사회적 책임 기준도 한층 높일 것”이라고 공언했다.

정 회장은 “오늘의 사과를 끝이 아닌 시작으로 삼아 말이 아닌 행동으로 실질적인 변화를 만들어내어 국민의 신뢰를 다시 얻도록 처음부터 다시 시작하겠다”고 다짐했다.

스타벅스코리아는 지난 15일부터 오는 26일까지 텀블러 프로모션 이벤트를 진행하는 과정에서 18일 ‘탱크 데이’ ‘책상에 탁’이라는 문구 등을 사용했다.

‘탱크’는 1980년 광주에 진주한 계엄군 탱크를, ‘책상에 탁’은 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 당국이 사인을 축소·은폐하려 했던 발언(책상을 탁 치니 억 하고 죽었다)을 연상케 한다는 비판이 온라인을 중심으로 확산됐다.

스타벅스는 즉시 행사를 중단하고 정 회장은 손정현 스타벅스코리아(SCK컴퍼니) 대표와 담당 임원을 즉각 해임했지만 이후 스타벅스와 신세계그룹 불매 운동까지 일어나는 등 논란이 확산됐다.

이날 정 회장의 대국민 사과는 지난 19일 대국민 사과문을 발표한 데 이어 두 번째 사과다. 정 회장이 직접 모습을 드러내 사과문을 발표하는 것은 2024년 3월 회장에 취임한 이후 처음이다.
 
정 회장의 사과문 발표 이후 신세계그룹의 이규봉 경영지원총괄 전무, 전상진 경영총괄 부사장, 김수완 대외협력본부장 부사장, 양종환 감사팀장 상무가 진상 조사 결과 발표에 나섰다.
 
신세계그룹은 이번에 논란이 된 탱크데이 행사가 고의적으로 기획된 정황은 확인하지 못했다고 해명했다.
 
전 부사장은 “현재까지 조사 결과 해당 직원, 임원진이 고의성을 갖고 해당 마케팅 기획한 사실을 입증할 명확한 근거를 찾지 못했다”며 “해당 임직원이 휴대전화 제출을 거부하는 등 회사 차원의 조사에 법적·절차적 한계가 제약 요건으로 작용한 영향이 있다”고 설명했다.
 
그는 “그룹은 사안의 엄중함을 고려해 이번 마케팅에 관여된 5명 모든 직원의 직무배제 및 대표와 담당 임원을 해임조치했으며 향후 진행될 경찰 조사에 적극 협조키로 했다”고 말했다.
 
이어 “향후 경찰 조사에서 5·18 민주화운동을 폄훼하려는 고의성 여부가 입증될 경우 해당 임직원을 즉시 징계조치하고, 민형사상 책임까지 묻겠다”며 “뿐만 아니라 그룹 최고경영진 그 누구라도 이번 사안과 관련한 부적절한 개입이나 의도가 확인될 경우 지위고하를 막론하고 엄중히 책임을 물을 것”이라고 했다.
 
신세계그룹 측은 이번 행사가 커머스팀에서 기획했으며 팀장, 담당, 본부장, 대표이사의 결재를 통해 최종 확정됐다고 밝혔다. 이 과정에서 ‘탱크데이’, ‘책상에 탁’ 등의 문구에 문제를 제기한 사람은 없었으며 첨부파일을 열지 않고 결재를 한 사례도 있었다.
 
전 부사장은 “실무자의 과실 여부를 넘어 스타벅스코리아 내부의 사회적, 역사적 민감성 부재를 드러냈다”며 “마케팅 검증 및 리스크관리체계에 심각한 결함이 있다는 사실도 함께 확인했다”고 말했다.
 
신세계그룹은 온라인을 중심으로 퍼진 각종 의혹에 대해서는 사실이 아니라고 해명했다.
 
전 부사장은 텀블러 용량(503㎖)이 특정인의 수인번호를 암시한다는 의혹에 대해 “해외 제조사가 17온즈(oz)를 단위 변환(㎖)한 것일 뿐, 호주·일본 등 해외에서도 동일하게 판매되고 있다”고 반박했다.
 
아울러 미니 탱크 텀블러 출시일(4월 16일)이 세월호 참사를 겨냥했다는 주장에 대해서는 “행사 업체 측의 일정 조율 결과”라고 해명했으며, 탱크 듀오 세트의 할인율(21%)이 계엄군 집단 발포일(5월 21일)을 상징한다는 의혹 역시 단품 가격 조정에 따른 우연한 산술적 결과일 뿐이라고 일축했다.