대한항공, 지난해 항공기 탄소배출량 42만t 감축…연료 관리 노력 주효

운항·통제·정비·운송 전 분야 노력 결실

데이터 디지털화·AI 활용으로 정확도 높여

[사진=대한항공]

대한항공이 지난해 항공기 운항 중 탄소배출량을 전년보다 42만t 이상 줄인 것으로 나타났다.

대한항공은 최근 '2026년 1분기 연료관리위원회'를 개최하며 지난해 자사 항공기 운항으로 발생한 탄소배출량은 총 1218만4169t으로 집계됐다고 27일 밝혔다. 전년도 총 탄소배출량인 1260만4224t보다 42만55t(3.3%) 저감한 성과다.

특히 지난해는 국내선 및 국제선 운항 편수가 전년보다 늘어난 상황에서도 총 탄소배출량을 감축한 점이 눈에 띈다. 2025년 대한항공 항공기 총 운항 편수는 전년보다 약 2.6% 증가했다.

항공기 운항 중 탄소배출량은 항공기 운항으로 발생한 연료 소모량에 전 세계 항공업계에서 공통으로 사용하는 탄소배출 계수를 곱한 값으로 환산한다.

이 같은 성과는 대한항공의 적극적인 신기재 투입과 효율적인 항로 운항, 근거리 최적 교체 공항 선정, 정교한 여객 수하물·화물 탑재 중량 예측 및 항공기 무게중심 최적화 등 항공기 운항 관련 전 부문의 정밀한 연료 관리 노력이 주효했다는 분석이다. '절대 안전'이라는 대원칙을 지키면서도 탄소배출을 감축할 수 있는 부문별 과제를 이행하고, 관계 부문 간 유기적 협력을 이어온 것이 탄소배출을 줄일 수 있었던 요인으로 분석된다.

대한항공은 2017년 이후 도입한 항공기 운항 비중 확대해 전체 운항 편수의 41.6%까지 늘리고 보잉 787-9·10, 에어버스 A350·A321neo 등 고효율 기종 운항으로 탄소 배출을 줄였다.

또 비행 시간, 연료 소모 등을 종합적으로 고려한 최적의 경제 운항 속도를 비행 계획에 적용했으며 실제 탑재 중량을 정확하게 예측해 연료 탑재량을 최적화함으로써 탄소 배출 저감에 기여했다.

관제기관과의 협조로 최단 비행 경로를 확보하려는 노력도 지속하는 가운데 실제 비행 거리를 줄여 연료 소모와 비행 시간도 단축했다. 안전 기준을 충족하는 공항 중 가장 가까운 곳을 우선 선택하고, 연료 탑재량 최적화로 항공기 무게를 줄였다.

아울러 이륙 전과 착륙 후 지상에서의 항공기 보조동력장치(APU) 가동을 최소화해 연료 소모와 탄소 배출을 감소했다. 항공기 엔진 성능도 회복시켜 연료 효율을 개선했다.

대한항공은 탄소 배출을 최소화하기 위한 전사 차원의 운영 체계도 재정비했다. 항공기 운항과 관련된 모든 조직이 유기적으로 소통·협력하는 연료관리체계를 운영하며, 매 분기마다 연료관리위원회를 개최해 탄소 저감 현황을 점검하고 향후 계획을 수립한다. 또 탄소배출 저감에 기여한 우수 직원 포상, 아이디어 공모전 개최 등 탄소배출 저감 정책에 현장 목소리를 반영하고 직원들의 자발적인 참여를 높이기 위한 방안을 추진 중이다.

연료 관리 구조를 보다 효율적으로 개선하고 정교한 데이터를 적용하기 위한 장치도 마련했다. 수기로 쓰던 데이터를 디지털화하고 인공지능(AI)을 활용한 데이터 처리 기술을 도입했다. 이를 활용해 기내 식수 등 탑재물 양을 합리적으로 조정하고, 여객 수하물 중량에 영향을 주는 변수를 정교하게 분석·예측해 수하물 중량 편차를 줄였다.

특히 AI를 활용한 데이터 처리로 정확하게 여객 수하물 중량을 예측하는 기술은 항공 동맹체 스카이팀이 주관하는 '2025년 지속가능 항공 챌린지'에서 우수 AI 활용 사례로 선정돼 'Data Insight & Pioneer' 부문을 수상했다.

대한항공 관계자는 "구성원들의 자발적인 참여와 유기적인 소통에 기반한 협력 체계로 항공기 운항으로 발생하는 탄소배출을 줄일 수 있었다"며 "올해도 탄소배출 저감 목표 달성에 최선을 다 하는 등 지속가능한 비행을 위한 노력을 이어갈 계획"이라고 밝혔다.