SKT, AI-RAN 실증 성공…자율 네트워크 진화 가속

AI와 통신 인프라를 결합한 핵심 기술 'AI-RAN' 실증망 시연 성공

SKT는 국내외 기업과 함께 AI와 통신 인프라를 결합한 차세대 기지국 AI-RAN을 개발하고, 이를 실증망에서 시연하는 데 성공했다고 26일 밝혔다. 사진은 AI-RAN 실증 장비를 점검하고 있는 SKT 구성원들의 모습 [사진=SK텔레콤]

SK텔레콤이 국내외 기업과 협력해 AI와 통신 인프라를 결합한 차세대 기지국 기술 ‘AI-RAN’을 개발하고 실증망에서 시연하는 데 성공했다고 26일 밝혔다.

AI-RAN은 하나의 장비에서 통신과 AI 서비스를 동시에 제공하는 차세대 기지국 기술이다. 통신망 품질을 안정적으로 유지하면서도 AI 서비스를 원활히 제공할 수 있는 것이 특징이다.

SK텔레콤은 이번 실증을 통해 실제 네트워크 환경에서 통신망이 스스로 판단하고 최적화하는 ‘네트워크 AI’로의 진화 가능성을 확인했다고 설명했다.

이번 개발에는 노키아, HFR과의 협력이 이뤄졌다. 엔비디아 GPU 기반 범용 서버를 활용해 다양한 AI-RAN 장비 구조를 개발·검증했다. GPU가 처리하는 통신 기능 범위에 따라 유연한 구조 설계가 가능하다는 점이 특징이다.

노키아와는 AI 서비스를 처리하는 GPU와 통신 기능 일부를 담당하는 통신 전용 가속기를 동시에 활용하는 방식을 개발해 실외 환경에서 실증했다. HFR과는 GPU만으로 통신 기능과 AI 서비스를 함께 처리하는 구조를 검증했다. 통신 전용 가속기는 대규모 통신 데이터를 범용 서버에서 빠르고 효율적으로 처리하기 위한 특수 반도체다.

SK텔레콤은 이 같은 구조별 접근과 가상화 기술 적용을 통해 통신 품질, 데이터 처리 용량, 전력 효율성 등 주요 성능 지표를 객관적으로 검증했다고 밝혔다. 아울러 대규모언어모델 기반 AI 서비스를 통신 서비스와 동시에 제공함으로써 AI-RAN의 유연성과 확장성을 확인했다.

네트워크 운영 효율화를 위한 협력도 병행했다. 인텔과 함께 가상화 기지국 환경에서 AI 기반 자원 통합 관리 기술을 검증했다. 이 기술은 복수의 범용 서버를 하나의 시스템처럼 운영하며, AI가 서버별 CPU 부하와 상태를 실시간으로 분석·예측해 무선망 자원을 효율적으로 재배치한다. 유연한 망 운영과 에너지 절감을 가능하게 하는 기술로, AI-RAN 상용화의 핵심 요소로 평가된다.

SK텔레콤은 오는 MWC26에서 AI-RAN과 가상화·AI 기반 자원 통합 관리 기술 성과를 공개할 예정이다. 이를 통해 글로벌 무대에서 네트워크 기술 경쟁력을 알리고, AI-RAN 표준화와 상용화를 선도하는 계기를 마련한다는 계획이다.

이와 함께 단말 송신 안테나 상태를 AI가 실시간 분석·제어해 간섭을 최소화하고 데이터 업로드 품질을 개선하는 온디바이스 AI 기반 안테나 최적화 기술, 다양한 AI 에이전트, 통신·감지 통합 기술 등도 전시한다.

류탁기 SK텔레콤 네트워크기술담당은 “AI-RAN과 AI 기반 자원 통합 관리 기술 실증은 무선망이 스스로 판단하고 최적화하는 자율 네트워크로의 진화를 앞당기는 성과”라며 “AI-RAN 구조의 소프트웨어 최적화와 오케스트레이션 지능화 기술을 지속 고도화해 네트워크 운영 자동화 수준을 단계적으로 높여가겠다”고 밝혔다.