김동연 "종교집단의 정치 개입, 철저히 조사해 뿌리 뽑아야"

임진각 집회부터 도청 집회까지…신천지와의 갈등 언급

대관 취소 후 집단 반발·소송까지…경기도 입장 재확인

김동연 경기도지사가 2일 신년 기자간담회에서 기자들의 질의에 답변하고 있다. [사진=차우열 기자]

김동연 경기도지사는 2일 신년 기자간담회에서 종교집단의 정치 개입 의혹과 관련해 "어떤 종교단체든 정치에 개입하려는 시도는 용납될 수 없다"며 "이번 기회에 강력한 진상 조사를 통해 완전히 뿌리 뽑아야 한다"고 밝혔다.

김 지사의 이날 발언은 이날 간담회에서 기자가 신천지 관련 질문에 대한 답변 과정에서 나왔다. 해당 기자는 "검경 합동수사본부 압수수색 과정에서 지난해 민주당 대선 경선 당시 신천지 간부가 경쟁 후보와 접촉한 정황이 드러났다는 보도가 있었다"며 이에 대한 입장을 물었다.

이에 대해 김 지사는 자신과 신천지 간의 과거 갈등 사례 의혹에 대해 "재작년 10월 신천지가 임진각 평화누리공원에서 10만 명이 넘는 집회를 신청한 적이 있다"며 "당시 경기관광공사 소관이었고 (공사측이)별다른 검토 없이 대관 승인이 이뤄졌으나, (행사) 며칠 전에 제가 (전격적으로)취소 결정을 내렸다"고 해명했다.

김 지사는 당시 대관 취소 사유로 접경지역 안보 상황과 도민 안전으로 "당시 파주 일대는 대북전단 살포 예고 등으로 물리적 충돌 가능성이 높아 위험성이 큰 상황이었다"며 "도민 안전을 고려해 대관을 취소했다"고 설명했다.

김 지사는 이 결정 이후 신천지 측의 반발이 이어졌다는 점도 언급하며 "그 이후 신천지 신도들이 경기도청 앞에 2만명이 집회를 열었고, 매주 월수금 3회씩 상당시간 지속적으로 이어졌다. 연인원으로 따지면 상당한 규모였다"고 설명했다. 이어 "그 과정에서 신천지 측이 저를 ‘사탄’이라고 표현했다는 이야기도 들었다"고 덧붙였다.

실제로 신천지는 2024년 11월 15일 경기도청 인근에서 약 2만 명 규모의 집회를 열어 김 지사를 규탄한 데 이어, 현재 신천지는 당시 임진각 평화누리공원 대관 취소 결정과 관련해 경기도 산하 기관을 상대로 소송을 제기해 재판이 진행 중이다.

김 지사는 "재작년 10월 이후 신천지와 경기도청 간의 (갈등)관계를 보면, 보도에 언급된 내용과 저는 전혀 무관하다는 점은 분명하다"며 "어떤 종교집단이든 정치에 개입하고, 특히 투표에 영향을 미치려는 생각을 한다면 그 자체가 민주주의 원칙에 어긋나는 일"이라며 "이런 시도는 다시는 있어서는 안 된다"고 강조했다.

김 지사는 끝으로 "이번 사안을 계기로 종교집단의 정치 개입 문제를 명확히 짚고 넘어가야 한다"며 "신천지가 됐든, 어떤 단체든 정치 개입 시도는 강력하게 조사하고 책임을 물어야 한다"고 강조했다.

경기도는 신천지의 대규모 집회와 항의에도 불구하고 접경지역 안전과 도민 보호를 이유로 내린 대관 취소 결정을 유지해 왔으며 김 지사는 관련 소송에도 같은 입장으로 대응하고 있다.