관광학회 "2026년 대전환 원년"… 'RED-UNICORN' 전략 제시

(사)한국관광학회, 신년 기자간담회 및 2026 트렌드 발표

허준 동덕여대 교수가 29일 오전 아난티 앳 강남에서 열린 한국관광학회 신년 간담회에 참석해 '2026 관광 트렌드'를 발표하고 있다. [사진=기수정 기자]

(사)한국관광학회(회장 서원석)가 2026년을 대한민국 관광산업의 ‘질적 대전환’을 위한 골든타임으로 규정하고, 산업 생태계 재설계를 위한 10대 핵심 의제인 ‘레드 유니콘(RED-UNICORN)’을 공식 발표했다.

학회는 29일 오전 서울 강남구 아난티 앳 강남에서 ‘학회장 신년 기자 간담회 및 2026 관광트렌드 발표회’를 개최했다. 이번 발표는 기존의 관광 트렌드가 소비자 취향 분석에만 치우쳐 정책과 시스템의 공백을 놓치고 있다는 문제의식에서 출발해, 학계와 업계가 당장 실행해야 할 구조적 해법을 제시하는 데 초점을 맞췄다.

서원석 회장은 이날 “2026년은 인구 구조 변화와 글로벌 경쟁 심화가 맞물린 대전환기”라며 “단순히 방문객 수를 늘리는 것을 넘어, 우리 관광산업이 유니콘 기업처럼 독보적인 가치를 창출하는 산업으로 도약하기 위한 구체적인 청사진이 필요하다”고 강조했다.

주제 발표를 맡은 허준 동덕여대 교수는 교수급 전문가 210명의 데이터를 분석한 결과를 토대로, 2026년 병오년(붉은 말)의 역동성을 담은 산업 기반 키워드 ‘R.E.D.’를 제시했다.

허 교수는 가장 먼저 △지역 위기 극복과 회복을 위한 재생형 관광Regenerative Tourism for Regional Resilience)를 꼽았다. 이는 단순 관광 활성화를 넘어 지역주도와 로컬을 기반으로 인구 소멸에 대응하는 회복 탄력성을 갖추자는 의미다.

기술 분야에서는 △AI·디지털 경험의 내재화(Embedded AI & Digital Tourism Experiences)가 선정됐다. 기술을 과시하는 것이 아니라, 관광 현장에 AI와 디지털이 ‘보이지 않게 스며든’ 내재화 기반의 경험으로 전환해야 한다는 설명이다.

시장 구조 측면에서는 △내수·인바운드 시너지(Domestic & Inbound Tourism Synergy)가 제시됐다. 외국인 관광의 확산이 K-문화 자긍심을 높이고, 이것이 다시 국민 국내관광수요를 자극해 동반 성장하는 선순환 구조를 만들자는 전략이다.

이어 학회는 관광산업이 고부가가치 시장으로 진입하기 위한 7대 혁신 과제인 ‘U.N.I.C.O.R.N.’을 상세히 공개했다.

개인화 서비스의 진화 모델로는 △초개인화 여행 OS(Ultra-Personalized Travel OS)가 제시됐다. 여행자의 개인 맥락을 정교하게 읽어내는 지능형 여행 운영체계(OS)의 도입과 확산을 뜻한다.

환대 문화의 기준도 바뀐다. △글로벌 환대 수용 태세(New-Normal Global Welcome)은 단순한 ‘유치’ 경쟁에서 벗어나, 지역 관광이 글로벌 수준의 ‘수용’ 태세를 갖추고 표준화·고도화되어야 함을 역설한다.

웰니스와 콘텐츠 분야의 융합도 강조됐다. △통합형 웰니스 관광(Integrated Wellness Tourism)은 뷰티·의료관광 진흥과 연계해 진단·치유·예방·회복·여가를 패키지화하는 전략이며, △Converged K-팬덤노미 융합 콘텐츠Contents for K-Fando·nomy)는 융복합 콘텐츠 창조를 기반으로 팬덤경제를 관리하고 확장할 수 있는 역량(콘텐츠×관광×커뮤니티×수익모델 통합) 구축을 의미한다.

산업 생태계와 인재 육성을 위한 방안으로는 △개방형 혁신 관광 생태계Open Innovation for an Advanced Tourism Ecosystem)를 통해 동종 및 이종 산업 간 협업·연결·투자·데이터·인력 교류를 강화하고, △ESG의 일상화(Routinizing ESG in Sustainable Tourism)을 통해 가치 중심의 소비를 이끌며 ESG를 캠페인이 아닌 운영과 공급망의 ‘기본값’으로 정착시킬 것을 주문했다.

마지막으로 △차세대 인재 청사진(Next-Gen Talent Blueprint)를 통해 관광 전문성의 개념을 융합 시대에 맞춰 재정립하고, 교육 시스템 혁신을 통해 미래 인재를 길러내야 한다고 제언했다.

한국관광학회는 이번에 발표된 ‘RED-UNICORN’ 10대 의제를 매년 축적하여 비교 가능한 ‘전략 아카이브’로 발전시키고, 정부와 지자체의 정책 수립을 지원하는 핵심 지표로 활용할 계획이다.