지난달 29일, 카피바라가 롯데월드 아쿠아리움의 새로운 동물 식구가 됐다. 지하 1층 전용 수조에 자리 잡은 카피바라는 등장과 동시에 관람객의 시선을 사로잡으며 인기몰이 중이다. 카피바라는 몸집만큼 분명한 존재감, 느긋한 표정과 서두르지 않는 몸짓으로 아쿠아리움 공간에 활기를 더하고 있다.
남아메리카에 주로 서식하는 카피바라는 설치류 가운데 가장 몸집이 큰 동물로, 성체 기준 몸길이 약 1m, 몸무게는 최대 60㎏에 이른다. ‘카피바라’라는 이름은 인디오 언어로 ‘초원의 지배자’를 뜻하지만, 성격은 온순하다. 다른 동물들과도 비교적 잘 어울리는 폭넓은 친화력을 지녔고, 이 같은 특성 덕분에 최근에는 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 ‘힐링 동물’로 주목받고 있다.
특히 여유로운 표정과 느린 움직임을 담은 카피바라 콘텐츠는 자극적인 정보보다 편안함과 공감을 중시하는 이른바 ‘무해한 콘텐츠’ 트렌드와 맞물리며 확산되고 있다. 바라보기만 해도 마음이 느슨해지는 모습이 관람객은 물론 온라인 이용자들의 공감을 얻고 있다는 평가다.
카피바라는 물과도 친한 동물이다. 발가락 사이에 발달한 물갈퀴 덕분에 수영과 잠수에 능하며, 물속에서 보내는 시간을 즐기는 것이 주요 생태적 특징이다. 롯데월드 아쿠아리움은 이러한 습성을 고려해 전용 수조를 조성했다. 수영과 잠수가 가능한 수심을 확보하고, 물 밖에서는 충분히 쉴 수 있는 휴식 공간도 함께 마련했다. 전담 아쿠아리스트가 주기적인 건강 검진과 영양 관리를 통해 새로운 환경에 안정적으로 적응할 수 있도록 관리하고 있다.
전시는 관람 콘텐츠로도 확장됐다. 수조 인근에는 카피바라 인형으로 꾸민 포토존과 대형 캐릭터 인형 포토존이 조성돼 관람객의 발길을 붙잡는다. 지하 1층 씨테이블에서는 카피바라 캐릭터를 활용한 음료와 아이스크림을 판매 중이며, 카피바라 캐릭터 팝콘통에 담긴 팝콘도 추가로 선보일 예정이다. 아쿠아리움 내 아쿠아숍에서는 카피바라 전용 코너를 마련해 인형을 비롯한 다양한 관련 상품을 판매하고 있다.
교육 프로그램도 운영 중이다. 롯데월드 아쿠아리움은 수족관 운영과 생물 관리에 관심이 많은 성인과 청소년을 대상으로 신규 교육 프로그램 ‘시크릿 투어’를 마련했다. 전문 에듀케이터의 안내로 일반 관람객에게 공개되지 않는 아쿠아리움 후방 공간을 둘러보는 프로그램으로, 환수 시스템(LSS)과 의료실, 먹이 준비실, 생물 검역실 등을 직접 살펴볼 수 있다.
이와 함께 카피바라의 행동 특성과 생태를 보다 쉽게 이해할 수 있도록 신규 생태 설명회도 기획·운영하고 있다. 동물과의 직접적인 접촉은 최소화하고, 관찰 중심 콘텐츠와 먹이 주기 프로그램으로 구성해 카피바라의 습성과 매력을 자연스럽게 전달하는 데 초점을 맞췄다.
롯데월드 아쿠아리움 관계자는 “카피바라 특유의 차분한 분위기를 통해 관람객들이 생태적 특성을 경험하고, 자연과 공존하는 방식에 대해 한 번 더 생각해보는 계기가 되길 기대한다”며 “앞으로도 다양한 전시와 교육 콘텐츠를 통해 해양 생태계와 생물 보전에 대한 관심을 꾸준히 확산해 나갈 계획”이라고 밝혔다.
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