유튜브서 '뇌 썩는 영상'이 돈 된다...AI 슬롭 소비 세계 1위는 한국

질 낮은 콘텐츠로 연 1700억원 수익

[이미지=챗지피티 생성]

유튜브 알고리즘을 타고 인공지능(AI)이 급조한 저질 콘텐츠 ‘슬롭’이 대량 확산되면서 막대한 수익을 올리고 있는 것으로 나타났다. 특히 한국은 슬롭을 가장 많이 보고, 만들고, 퍼뜨리는 나라로 조사됐다.
 
27일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 영상 편집 플랫폼 ‘카프윙’이 전 세계 국가별 상위 100위 유튜브 채널 1만 5000개를 분석한 결과, 278개 채널이 오로지 AI로 만든 저품질 영상만을 송출하는 것으로 확인됐다.
 
이들 채널의 총 구독자 수는 2억2100만명, 누적 조회 수는 630억회에 달했다. 이를 통해 창출되는 광고 수익은 연 1억1700만 달러(약 1700억원)로 추산된다.
 
카프윙이 신규 계정을 만들어 테스트한 결과, 초기 추천 영상 500개 중 104개(전체 중 20% 이상)가 AI 슬롭이었다. 이 가운데 3분의1은 맥락이 없고 자극적인 이른바 ‘뇌 썩음’ 콘텐츠였다는 것이 연구팀의 설명이다.

 
슬롭은 AI를 활용해 대량 생산되는 저질 콘텐츠를 뜻하는 용어로, 미국의 유명 사전 출판사 ‘메리엄웹스터’가 올해의 단어로 선정할 만큼 논란의 중심에 섰다. 화려한 색감과 자극적 설정으로 판단력이 낮은 어린이 등의 클릭을 유도한다는 지적이 잇따른다. 앞서 영국의 시사주간지 이코노미스트도 2025년 '올해의 단어'로 '슬롭'을 선정했다.
 
실제로 파키스탄의 한 유튜브 채널은 대홍수라는 참사를 슬롭 형태로 재구성해 13억회의 조회수를 기록하기도 했다. 슬롭은 제작 비용이 거의 들지 않으면서 수익을 낼 수 있는 구조로 자리 잡았고, 이 때문에 인터넷 환경은 비교적 양호하지만 평균 임금이 낮은 인도·케냐·나이지리아 등의 국가에서도 대량 생산되고 있다는 분석이 나온다.
 
플랫폼 책임을 강화해야 한다는 요구도 커지고 있다. AI가 생성한 저질 콘텐츠가 디지털 생태계를 교란하는 만큼, 강력한 필터링과 수익 창출 제한 조치가 필요하다는 주장이다. 다만 유튜브 측은 “AI는 도구일 뿐이고, 고품질 콘텐츠와 저품질 콘텐츠를 만드는 데 동시에 사용될 수 있다”라며 “우리는 제작 방식과 관계없이 사용자들에게 고품질 콘텐츠를 연결해주는 데 집중하고 있다”고 밝혔다.
 
한편 국가별 소비 규모에서는 한국이 두드러졌다. 카프윙이 국가별 유튜브 채널 상위 100개를 분석한 결과 한국은 ‘슬롭을 가장 많이 보고, 만들고, 퍼뜨리는 나라’였다. 한국의 AI 슬롭 채널 조회수는 약 84억5000만회로 2위 파키스탄(약 53억회), 3위 미국(약 34억회)을 크게 앞섰다.