'범죄 배후' 캄보디아 기업 회장 행방 묘연…제재 여파에 은행 '뱅크런' 조짐

천즈 프린스그룹 회장(왼쪽)과 훈센 전 캄보디아 총리 [사진=연합뉴스]

캄보디아에서 대규모 사기범죄 단지를 운영하며 막대한 부를 축적한 것으로 알려진 프린스그룹의 천즈 회장이 잠적한 것으로 전해졌다.

18일 현지 매체 캄보디아데일리, 크메르타임스 등에 따르면 미국과 영국 정부가 지난 14일 프린스그룹 등을 제재 대상에 올린 직후 천 회장의 행방이 묘연해지며 실종설이 제기되고 있다.

천즈 회장은 캄보디아에서는 최고 실세 훈센 전 총리의 고문을 맡는 등 강력한 영향력을 행사해왔지만, 미국과 중국 당국은 온라인 금융사기 및 자금세탁 혐의로 그를 추적해왔다.

미 법무부는 천 회장을 온라인 금융사기와 자금세탁 혐의로 기소했다고 밝히며, 유죄가 확정될 경우 최대 40년의 징역형에 처해질 수 있다고 전했다. 또한 천 회장이 보유한 비트코인 12만7271개(약 150억 달러·21조원 상당) 몰수를 위한 민사소송도 제기했다.

중국 당국도 프린스그룹이 사기범죄로 불법 수입을 올린 것으로 보고 2020년 특별수사팀을 구성해 조사해온 것으로 알려졌다.

일각에서 천즈 회장의 캄보디아 시민권 박탈과 중국 송환 가능성도 거론되지만 현재 그의 소재는 확인되지 않고 있다.

천즈 회장은 지난해 12월 프린스그룹 계열사인 프린스은행 이사회 의장직에서도 돌연 사임해 그 배경을 둘러싼 의혹이 증폭되고 있다.

캄보디아 범죄단지 배후로 지목되는 프린스그룹 등에 대한 압박과 제재가 가해지자 프린스은행에서는 '뱅크런'(예금 대량 인출) 조짐도 나타나고 있다.

미국과 영국 정부의 강력한 제재 이후 캄보디아 수도 프놈펜의 주요 지점에 예금을 인출하려는 고객들이 몰려 혼란이 빚어지기도 했다.

프린스은행은 "캄보디아 중앙은행(NBC)의 감독과 규제하에 독립적이고 합법적으로 운영되고 있다"며 모든 서비스가 정상적으로 유지된다고 밝혔다.

캄보디아 등지에서 부동산, 금융, 호텔, 통신 등 광범위한 사업을 하는 프린스그룹은 카지노와 사기 작업장으로 사용되는 단지를 건설하고 대리인을 통해 운영했다는 의심을 받는다.

한국인을 포함한 외국인이 감금돼 보이스피싱 등 사기에 동원된 캄보디아 수도 프놈펜 인근 범죄단지인 '태자(太子) 단지'도 프린스그룹이 운영한 것으로 알려졌다.

1987년 중국에서 태어난 천즈 회장은 2014년 캄보디아 국적을 취득한 뒤 정계와의 유착을 통해 급속히 사업을 확장해왔다.