李 대통령 "위안부 합의 뒤집지 않아야…日, 매우 중요한 존재"

이재명 대통령 [사진=연합뉴스]

이재명 대통령이 오는 23일 첫 일본 방문을 앞두고 일본 요미우리신문과의 인터뷰에서 “과거 정권의 위안부 합의는 한국 국민 입장에서는 받아들이기 어려운 부분이 있지만, 국가 간 약속은 쉽게 뒤집어선 안 된다”고 말했다.

21일 요미우리신문 보도에 따르면, 이 대통령은 19일 서울 용산 대통령실에서 진행된 단독 인터뷰에서 이같이 밝히며 “정책 일관성과 대외 신뢰를 고려함과 동시에 피해자와 유족, 국민의 입장도 진지하게 생각해야 하는 책임이 있다”고 강조했다.

이 대통령은 위안부 및 강제징용 배상 문제에 대해 “한국 국민에게는 가슴 아픈 주제”라면서도, “현실을 인정하고 서로 이해하려는 노력을 통해 대립하지 않는 방식으로 해결해야 한다”고 말했다. 요미우리신문은 이에 대해 “이 대통령이 양국이 보다 인간적인 관점에서 역사 문제를 장기적으로 논의하자고 제안한 것”이라고 해석했다.

앞서 박근혜 정부는 2015년 아베 신조 정권과 위안부 문제 합의를 도출했으며, 윤석열 정부는 2023년 한국 재단이 일본 기업 대신 배상금을 지급하는 ‘제3자 변제안’을 제시한 바 있다.

이 대통령은 이번 한·일 정상회담에서 이시바 시게루 일본 총리와 협력 방안을 논의할 계획이다. 이 대통령은 “일본은 매우 중요한 존재이며, 한국도 일본에 유익한 파트너가 될 것”이라며 “경제·사회·문화·환경 등 다양한 분야에서 협력을 확대해 나가야 한다”고 밝혔다.

양국 정상이 정례적으로 상대국을 오가는 ‘셔틀 외교’ 복원 의지도 재확인했다. 이 대통령은 “일본 총리도 시간이 허락할 때마다 한국을 찾아 수시로 왕래하며 실질적인 협력을 강화하고자 한다”고 말했다.

또한 1998년 김대중·오부치 공동선언을 높이 평가하며, “해당 선언을 계승하면서 이를 넘어서는 새로운 공동선언을 발표하길 기대한다”고 밝혔다. 한·일 전용 입국심사 제도에 대해서도 “합의가 이뤄지면 재도입이 가능하다”며 긍정적인 입장을 나타냈다.

다만 일본 측이 요청한 일부 지역산 수산물의 조기 수입에 대해선 “한국 소비자의 신뢰가 선행돼야 한다”며 “개별적 문제로, 국민 신뢰 회복이 먼저”라고 선을 그었다.

북한 문제와 관련해 이 대통령은 “평화적 공존을 통해 서로를 위협하지 않으며, 함께 번영할 수 있는 길을 모색해야 한다”고 강조했다. 또 “북한과의 대화 및 의사소통이 중요하다”고 덧붙였다.

이 대통령은 일본에 이어 미국도 방문할 예정이다. 그는 “한·미 동맹은 매우 중요하며, 미·일 동맹과 함께 한·미·일 3국 협력이 외교의 기본 축”이라며 “경제와 안보를 아우르는 강력한 협력 체계를 구축하겠다”고 말했다.

요미우리신문은 이날 조간신문 1면에 이 대통령 인터뷰를 게재하며, “이 대통령이 취임 이후 처음으로 언론과 대면 인터뷰를 가졌다”며 의미를 부여했다.