"2029년에나 4000만t 회복"…시멘트업계, 순환자원 투자 '비상'

올해도 3871만t 그쳐, 출하량 회복 더뎌…중장기 계획 차질

수천억 규모 순환자원 투자…판매 부진에 설비투자 10%↓

레미콘 트럭들이 줄지어 대기하고 있다. [사진=연합뉴스]

지난해 역대 최저를 기록한 국내 시멘트 출하량이 당분간 크게 반등하기 어려울 것이란 전망이 나왔다. 기업들은 더딘 수요 회복으로 중장기 계획에 차질이 생길 수 있다고 우려한다. 건설경기 침체가 장기화하며 투자 여력을 제한하는 한편 순환자원 투자에 비상이 걸렸다는 지적이다.
 
15일 한국시멘트협회에 따르면 국내 시멘트 출하량은 오는 2029년에야 4000만t 회복이 예상된다. 협회의 중장기 수요 전망에서 올해 출하량은 3871만t, 내년은 3965만t으로 각각 전년 대비 1.2%, 2.4% 증가하는 데 그칠 것으로 나타났다.
 
이후에도 회복 속도는 더디다. 2028년 예상 출하량은 3968만t으로 전년과 비슷한 수준이다. 2029년에는 4099만t으로 2024년(4371만t) 이후 약 5년 만에 4000만t을 웃돌 것으로 보인다. 다만 이보다 출하량이 증가하는 2030년(4190만t) 역시 5000만t을 넘어섰던 2023년 대비 17%가량 적다. 수요가 반등하더라도 예전 수준을 되찾기까지 상당한 시간이 걸린다는 의미다.
 
업계는 당장 순환자원 계획에 차질이 생길 수 있다고 우려한다. 시멘트 기업들은 원가 경쟁력을 높이고, 탄소 배출량을 줄이기 위해 순환자원 활용 설비에 대규모 투자를 추진 중이다. 기존 유연탄 대신 가연성 폐기물인 순환자원을 써, 원가를 낮추며 쓰레기 처리라는 또 다른 수익 창구를 확대하고 있다. 동시에 환경시설 확충으로 탄소 배출량을 줄인다는 구상이다.

 
한일시멘트의 경우 2021년부터 2028년까지 총 6514억원을 투입하는 ‘에코 프로젝트’를 추진한다. 대체연료 사용을 늘리고 생산설비의 에너지 효율을 높이는 게 골자다. 성신양회는 1300억원 규모의 환경시설 투자 계획을 세우고, 순환자원 저장시설과 소성로 관련 설비의 개선 작업을 하고 있다. 삼표시멘트 역시 2030년 대체연료 사용 비율을 58%로 높인다는 목표다.
 
그러나 판매 부진 장기화로 수익성이 점차 악화하면 우선순위를 재정비해 투자 계획을 늦출 수밖에 없다. 이는 곧 연료비 절감과 에너지 효율 개선을 지연시켜 수익성 회복을 더디게 하는 요인이 된다. 수요 위축이 투자 지연으로 이어지고, 다시 경쟁력을 약화시키는 악순환이 되는 셈이다.
 
기업들은 이미 설비투자를 축소하기 시작했다. 올해 시멘트업계 설비투자 계획 규모는 총 4297억원으로 전년(4726억원) 대비 약 10% 줄었다. 지난 5년간 평균 실적(4992억원)과 비교하면 13.9% 감소한 수치다. 역대 최저 출하량을 찍었던 지난해부터 설비투자 규모는 2년 연속 줄고 있다.
 
건설경기 침체 여파는 주요 시멘트업체 실적에서 드러나고 있다. 특히 실적 악화가 두드러진 곳은 아세아시멘트다. 올해 상반기 영업이익은 350억원으로 전년 동기 대비 30.8% 줄었다. 주요 시멘트 5개사(쌍용C&E·한일시멘트·아세아시멘트·삼표시멘트·성신양회) 중 가장 큰 감소 폭이다. 업계 관계자는 “수요 침체 상황이 좀처럼 나아지지 않고 있다”며 “경영 악화는 투자의 걸림돌이 될 수 있어 우려스럽다”고 말했다.