에이프릴바이오, 4300억 실탄 확보…내년 기술수출로 기업가치 시험대

차상훈 에이프릴바이오 대표이사가 9일 오후 서울 여의도 콘래드에서 발표하고 있다. [사진=최윤선 기자]

4300억원의 실탄을 확보한 에이프릴바이오가 내년 기술수출 성과를 시험대에 올린다. 대규모 투자 유치로 자금 조달 부담을 덜었지만, 향후 기업가치를 좌우할 변수는 실제 기술이전 계약 성사 여부다. 회사는 신약 후보물질 3종의 조기 기술이전을 추진하고 개발 영역을 항암·대사질환까지 확대해 수익 창출에 속도를 낼 방침이다.

에이프릴바이오는 9일 오후 서울 여의도 콘래드에서 창사 이래 첫 연구개발 설명회인 'R&D Day 2026'을 열고 이 같은 내용을 담은 '에이프릴바이오 2.0' 성장 전략을 발표했다.

에이프릴바이오는 지난 7월 TKG그룹과 IMM의 공동 투자를 통해 3468억원의 신규 자금을 조달했다. 기존 보유 자금을 포함한 현금 유동성은 올해 3분기 기준 약 4300억원이다. 회사는 내년 연구개발(R&D) 예산을 약 507억원으로 계획하고 신약 개발과 외부 기술 도입을 확대하기로 했다.

핵심은 기술수출 주기를 단축하는 것이다. 에이프릴바이오는 2021년 룬드벡, 2024년 에보뮨과 기술이전 계약을 체결하며 누적 계약 규모 최대 9억2300만달러를 기록했다. 회사는 기존 약 3년이 걸렸던 기술이전 간격을 줄여 보다 빠르게 후속 계약을 성사시키겠다는 목표다.

이를 위해 신약 개발 방식도 바꾼다. 기존에는 비용 부담으로 후보물질을 순차적으로 개발했지만 앞으로는 자가면역질환과 대사질환, 항암 분야의 여러 파이프라인을 동시에 개발하는 병렬 전략을 추진한다. 기술이전이 가능한 후보물질을 늘려 사업 성과를 앞당기겠다는 구상이다.

내년 조기 기술이전을 목표로 제시한 신규 파이프라인은 총 3종이다. 염증성 장질환 치료용 이중항체 'APB-I-005', 이상지질혈증 치료용 이중표적 siRNA 'APB-O-001', 항암 항체약물접합체(ADC) 'APB-A-001'이다.

이 가운데 APB-I-005는 염증 반응에 관여하는 TL1A와 IL-23p19를 동시에 억제하는 이중항체다. 동물실험에서 염증과 조직 손상을 줄이는 효과를 확인했으며, 2028년 1분기 임상시험계획(IND) 신청에 앞서 기술이전을 추진할 예정이다. 나머지 두 후보물질도 전임상 단계에서 글로벌 제약사와의 조기 기술이전을 목표로 개발 중이다.

기술수출 확대의 기반은 차세대 플랫폼 'REMAP'이다. 기존 SAFA 플랫폼을 고도화한 기술로, 하나의 항체로 여러 표적을 동시에 겨냥할 수 있는 것이 특징이다. 회사는 이를 이중항체와 ADC, AOC 등으로 확장해 기술이전 가능한 자산을 늘릴 방침이다.

외부 유망 신약 후보 도입과 공동 연구도 확대한다. 자체 개발에만 의존하지 않고 전임상·임상 단계의 외부 자산을 확보해 사업화 속도를 높인다는 전략이다. TKG그룹은 연구 인프라 확충을, IMM인베스트먼트는 글로벌 제약사 네트워크를 활용한 기술이전 지원에 나설 계획이다.

다만 신규 파이프라인 3종이 아직 전임상 단계에 있는 만큼 기술이전 목표가 실제 계약으로 이어질지는 지켜봐야 한다. 대규모 투자 유치로 확보한 자금이 연구개발 성과를 넘어 기술수출 실적으로 연결될 수 있을지가 향후 기업가치 평가의 관건이 될 전망이다.

차상훈 에이프릴바이오 대표이사는 이날 "현금 보유 자체가 회사의 가치를 저절로 상승시키지는 않는다"며 "어떻게 이 자금을 활용해 신속하게 성과를 도출할 것인가가 중요하다"고 강조했다.