9일 영화진흥위원회 영화관입장권 통합전산망에 따르면 '극장판 치이카와: 인어 섬의 비밀'은 지난 6일부터 8일까지 주말 사흘간 14만 9000여 명의 관객을 불러 모아 정상을 지켰다. 누적 관객 수는 278만 8000여 명으로, 300만 고지 돌파를 눈앞에 두고 있다. 반면 지난 4일 개봉한 조이현, 김재원 주연의 밀실 스릴러 '최종면접'은 신작 프리미엄에도 불구하고 같은 기간 10만 4000여 명(누적 16만 6000여 명)을 모으는 데 그치며 2위로 출발해 아쉬움을 남겼다.
이 밖에도 주말 극장가 상위권에는 비행기 추락 사고로 고립된 특수부대원과 군견의 사투를 그린 브래드 피트 주연의 생존 드라마 '하트 오브 비스트'(9만여 명·누적 37만 9000여 명)가 3위에 올랐으며, 일본 애니메이션 '명탐정 코난: 30호 살인 사건'(7만 9000여 명)과 조정석이 더빙을 맡은 '모자 쓴 고양이'(2만 9000여 명)가 각각 4, 5위를 기록했다. 특히 주말 박스오피스 상위 5편 중 3편이 애니메이션으로 채워지며 가을 극장가의 뚜렷한 쏠림 현상을 보여줬다.
'치이카와'의 이 같은 장기 흥행은 탄탄한 캐릭터 팬덤과 다회차 관람(N차 관람) 문화가 맞물린 결과로 풀이된다. 보수 100배의 달콤한 유혹에 빠져 미지의 섬으로 떠난 치이카와 일행의 미션이라는 흥미로운 설정 외에도, 특유의 귀여운 캐릭터 디자인이 진입 장벽을 낮춰 일반 대중을 팬덤으로 강하게 유입시켰다. 영화 관람은 스크린에 그치지 않고 극장 밖 굿즈 소비로까지 확장됐다. 주요 지역의 팝업스토어는 '오픈런'을 방불케 하는 인파가 몰렸으며, 주차별로 지급되는 한정판 특전 마케팅은 팬들의 N차 관람을 유도하는 강력한 촉매제로 작용하고 있다. 과거 '귀멸의 칼날', '체인소 맨' 등 두터운 마니아층을 기반으로 극장가를 뒤흔들었던 일본 애니메이션들의 팬덤형 흥행 공식을 한층 대중적인 형태로 재현하고 있는 셈이다.
이런 흐름에서 반격의 기대를 거는 작품은 오는 18일 개봉하는 '폭설'이다. 전작 '소리도 없이'로 독창적인 연출력을 인정받은 홍의정 감독의 신작으로 폭설로 고립된 산속 기차역 설오역에서 퇴직을 하루 앞둔 역장 갑수(김윤석 분)와 새로 부임한 후임 현택(구교환 분)이 정체불명의 시신을 발견하며 벌어지는 미스터리를 그린다. '모가디슈' 이후 5년 만에 스크린에서 재회하는 김윤석과 구교환의 연기 호흡, 그리고 고립된 기차역 자체를 또 하나의 캐릭터처럼 설정해 낡은 철도 용품과 수십 년 치 업무일지로 세월의 흔적을 입힌 홍 감독의 연출이 관전 포인트로 꼽힌다. 이어 25일에는 청년 주거 불안을 공포 스릴러로 풀어낸 '완벽한 집'(감독 정용기)이 바통을 잇는다. '월세 0원' 조건의 아파트 홈셰어링에 들어간 대학생 규빈(장규리 분)이 집주인 금림(배종옥 분)의 숨겨진 비밀과 맞닥뜨리는 이야기로, 데뷔 42년 만에 처음 공포 스릴러에 도전하는 배종옥과 장규리의 세대 간 연기 시너지가 기대를 모은다.
당분간 극장가의 흥행 판도는 '치이카와'의 강세 속에서 예측 불가한 흐름을 이어갈 전망이다. 9일 오전 기준 실시간 예매율에서도 '치이카와'가 17.4%로 1위를 달리고 있는 가운데 IMAX 재개봉을 이틀 앞둔 2021년 작 '듄'이 오는 12월 '듄: 파트 3' 개봉 기대감에 힘입어 예매율 2위로 치고 올라왔다. 오는 18일 개봉을 앞둔 '폭설'은 예매율 8.4%(1만 4000여 명)로 3위에, '최종면접'은 7.2%(1만 1000여 명)로 4위에 머물러 있다. 영화 '폭설'과 '완벽한 집'이 6주째 이어진 애니메이션 독주 체제를 흔들 수 있을지 관심이 쏠린다.
최송희 기자alfie312@ajunews.com
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