충남도 인구 214만 명 돌파…사망자 더 많은데도 '역대 최고'

1989년 대전 분리 이후 역대 최고…10월 말 214만 278명 기록

한 달 새 1420명 순유입, 자연감소 719명 웃돌아…기업 투자·일자리 기대 속 정착 여건 과제

충남도청 전경[사진=충남도]

저출생과 고령화로 인구 감소가 전국적인 과제로 떠오른 가운데 충남이 214만명 시대를 열었다.

태어나는 사람보다 숨지는 사람이 더 많지만 다른 지역에서 충남으로 삶의 터전을 옮기는 인구가 이를 웃돌면서 1989년 대전 분리 이후 최고 기록을 갈아치웠다.
 

8일 충남도에 따르면 지난 10월 말 도내 주민등록 인구는 214만278명이다. 한 달 전보다 720명, 지난해 말과 비교하면 3525명 늘었다.
 

이번 인구 증가에서 주목할 부분은 출생이 아닌 이동이다.

10월 한 달 동안 충남에서 출생 신고한 사람은 956명, 사망 신고는 1675명으로 자연감소가 719명에 달했다. 반면 다른 시도에서 8159명이 들어오고 6739명이 떠나면서 순유입 1420명이 발생했다.

인구가 자연적으로 줄어드는 상황에서도 외부에서 들어오는 사람이 더 많아 전체 인구가 증가한 것이다. 충남 인구 증가가 다른 지역에서 유입되는 인구에 크게 의존하고 있다는 사실도 드러났다.

 

충남도가 이번 기록에 의미를 부여하는 배경에는 지역 산업의 성장 가능성이 있다.

도는 반도체 산업 호황과 기업 투자 확대, 일자리 창출에 대한 기대감이 인구 유입에 영향을 미친 것으로 보고 있다.
 

그러나 기업 투자에 대한 기대가 실제 정착으로 이어지고 있는지, 유입 인구가 어느 지역과 연령층에 집중되는지는 추가 분석이 필요한 대목이다. 인구 증가가 일시적인 이동에 그치지 않으려면 안정적인 일자리와 주거·교육·의료 환경이 함께 갖춰져야 한다.
 

충남 인구 변화는 행정구역 개편과 산업 성장의 흐름을 고스란히 보여준다.
 

1989년 대전직할시 출범으로 200만명 수준까지 떨어진 충남 인구는 1994년 말 184만2157명으로 저점을 찍었다. 이후 2011년 210만명을 넘어섰지만 2012년 세종시 출범으로 다시 202만명대로 감소했다.
 

2017년 210만명을 회복한 뒤에도 증가와 감소를 반복하다 2022년부터 다시 상승세로 돌아섰다. 2023년 213만명을 넘어선 데 이어 올해 10월 처음으로 214만명 선을 돌파했다.
 

도 관계자는 "충남 인구가 214만명을 돌파하며 역대 최고 기록을 세운 것은 지역 경제 성장 잠재력과 충남의 미래에 대한 기대감이 반영된 결과로 보고 있다"고 설명했다.
 

이어 "기업이 투자하고 청년이 일자리를 찾아오며 가족이 안정적으로 정착할 수 있는 선순환 구조를 만드는 것이 중요하다"며 "대한민국 AI 수도 충남 실현을 위한 산업 경쟁력 강화와 정주 여건 개선, 지역 균형발전 등을 통해 지속 가능한 인구 성장 기반을 마련하겠다"고 말했다.
 

인구 증가 속에서도 고령화는 풀어야 할 과제다. 10월 말 기준 충남 내 65세 이상 인구는 52만3744명으로 전체 중 약 24.5%를 차지한다. 주민 4명 중 1명가량이 고령층인 셈이다.
 

같은 기간 도내 가구수는 107만4490가구로 지난해 말보다 1만2208가구 증가했다. 인구 증가와 함께 가구 규모와 구성 변화도 살펴봐야 할 지점이다.
 

충남 인구 214만명 돌파는 분명 의미 있는 기록이다. 하지만 앞으로 더 중요한 것은 얼마나 많은 사람이 들어오느냐를 넘어 이들이 충남에 일자리를 잡고 가족과 함께 안정적으로 살아갈 수 있느냐다.