19일 강원도교육청에 따르면 ‘2027~2031학년도 중장기 학생 추계’ 결과 현재 13만113명인 도내 초·중·고 학생은 2027학년도 12만6292명으로 3821명, 2.9% 감소하고 2031년에는 초등학생 1만2772명과 중학생 7307명, 고등학생 2512명 등 모두 2만2591명이 줄어들 것으로 예측됐다.
감소 폭이 가장 큰 초등학교는 현재 5만8433명에서 내년 5만5561명으로 2872명 줄어든 뒤 2029년 4만9643명까지 내려가 도내 전체 초등학생 수가 처음으로 5만명 아래에 진입하고, 2031년에는 현재보다 21.9% 감소한 4만5661명 수준까지 축소될 전망이다. 지난해 발표한 2026~2030학년도 추계에서도 초등학생 5만명 선 붕괴가 예상됐지만 올해 추계에서는 그 시점이 2029년으로 구체화됐다.
도교육청은 학생 수와 교육부 교원 정원 배정 규모를 고려해 2027학년도 초등학교 학급당 정원을 시 동지역의 경우 기존 23명에서 22명으로 한 명 낮추고 기타지역은 22명을 유지하며 초등학교 1학년은 교실 여건과 교원 정원이 확보되는 범위에서 학급당 20명 상한 배치를 계속 추진할 계획이다. 지난해에는 시 동지역 23명과 기타지역 22명을 유지했던 만큼 학생 감소를 교육여건 개선으로 연결하는 방향으로 기준을 조정한 셈이다.
중학생 수 역시 올해 3만5916명에서 2027년 3만4609명으로 1307명 감소하고 2028년 3만3088명, 2029년 3만2516명, 2030년 3만834명에 이어 2031년에는 2만8609명까지 줄면서 5년 동안 현재 학생의 20.3%인 7307명이 감소할 것으로 전망됐다. 이에 따라 내년도 중학교 신입생 학급당 정원은 도내 모든 지역에서 기존 28명보다 한 명 적은 27명으로 낮아진다.
학교 수에도 변화가 생겨 철원 김화중학교와 김화여자중학교는 학령인구 감소와 학급 수 축소, 지역사회의 남녀공학 전환 요구 등을 반영해 2027년 3월 1일 통합할 예정이며 이에 따라 도내 중학교는 현재 160곳에서 159곳으로 한 곳 줄어든다. 통합 학교는 남녀공학 형태로 운영될 예정으로, 도교육청은 관련 조례 개정 절차도 진행하고 있다.
반면 고등학생은 출생아 수가 일시적으로 많았던 연령대가 진학하면서 올해 3만5764명에서 2027년 3만6122명, 2028년 3만6832명으로 2년 연속 늘어난 뒤 2029년부터 감소세로 돌아서 2031년에는 3만3252명까지 줄어들 것으로 예상된다. 2010년 백호띠와 2011년, 2012년 흑룡띠 전후 출생아가 다른 연도보다 많았던 영향은 과거 초등학생 입학생 증가에서도 나타난 바 있다.
박동운 강원특별자치도교육청 행정과장은 "저출산에 따른 학령인구 감소는 큰 위기지만, 동시에 학생 한 명 한 명에게 더욱 집중할 수 있는 교육환경을 조성할 기회이기도 하다"며 "지역별·학교별 실정을 반영한 적정 학급수 운영과 단계적 학급당 학생 수 감축으로 교육의 질과 지역 간 형평성을 확보하겠다"고 말했다.
한편 도교육청은 고등학교의 경우 학생 증가가 이어지는 2028학년도까지 학급당 정원을 지역과 학교 여건에 따라 22~29명 수준으로 운영하고, 학생 수가 감소세로 돌아서는 2029학년도부터는 27명 이하로 낮춰 과밀학급을 줄이는 등 매년 학생 추계와 교원 배정 규모를 반영해 학교·학급 운영기준을 조정할 방침이다.
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