"술 안 마시는데 지방간?"…성인 4명 중 1명, 원인은 따로 있었다

질병청, 성인 2만 3111명 분석…식생활·운동·흡연·수면 따라 위험도 차이

대사이상 지방간의 후성유전적 변화 규명한 연구팀 [사진=한국생명공학연구원, 연합뉴스]

술을 많이 마셔야 지방간이 생긴다는 인식과 달리 비만이나 당뇨병 등 대사 이상과 관련된 지방간질환이 국내 성인 4명 중 1명꼴로 나타났다. 식생활과 운동, 흡연, 수면 등 평소 생활습관에 따라 위험도에도 차이가 났다.

질병관리청 국립보건연구원은 19일 국민건강영양조사 자료를 분석한 결과 국내 성인의 대사이상 지방간질환(MASLD) 유병률이 24.1%로 집계됐다고 밝혔다.

대사이상 지방간질환은 간에 지방이 쌓이면서 비만이나 당뇨병 등 심장대사 위험요인이 동반되는 만성 간질환이다. 과거에는 '비알코올성 지방간질환'으로 불렸다. 질환이 진행하면 간경변증으로 이어질 수 있으며 심혈관질환과도 관련돼 지속적인 관리가 필요하다.

이번 분석에는 2016~2021년 국민건강영양조사에 참여한 19~80세 성인 남녀 2만 3111명의 자료가 활용됐다.

연구진은 △건강한 식생활 △충분한 신체활동 △비흡연 △적절한 수면 등 네 가지 생활습관과 대사이상 지방간질환의 관련성을 살펴봤다.

 

[사진=질병관리청 국립보건연구원]

충분한 신체활동은 일주일에 중강도 운동을 150분 이상 하거나 고강도 운동을 75분 이상 하는 경우로 정했다. 적정 수면은 하루 평균 7~9시간이었다. 건강한 식생활은 한국인 식생활평가지수가 상위 33.3%에 해당하는 경우로 분류했다.

분석 결과 건강한 생활습관을 많이 실천할수록 대사이상 지방간질환을 가지고 있을 가능성이 낮았다.

생활습관 0~1개를 실천한 사람과 비교하면 2개를 지킨 사람은 질환을 가지고 있을 가능성이 17.5% 낮았다. 3~4개를 실천한 경우에는 28.6% 낮았다. 특히 건강한 식생활과 충분한 신체활동, 비흡연을 함께 실천한 경우 약 32% 낮아 가장 뚜렷한 차이를 보였다.

지방간을 단순히 음주 문제로만 생각해서는 안 되는 이유다. 질병관리청 국가건강정보포털도 대사이상 지방간질환이 비만과 2형 당뇨병, 이상지질혈증, 대사증후군 등과 밀접하게 연관돼 있다고 설명한다.

연구책임자인 김민주 보건연구사는 "대사이상 지방간질환은 비만, 인슐린 저항성, 혈압 및 지질 이상 등 다양한 심장대사 위험요인과 밀접하게 연결돼 있어 평소 생활습관 관리가 중요하다"고 설명했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 'BMC Public Health'에 지난 6월 24일 온라인 게재됐다.