공판 앞둔 조명래 전 창원부시장, '이권 개입 세력 조직적 모함' 반박

불법 정치자금 혐의 첫 공판 3월 16일..."명예 회복 위해 끝까지 싸울 것"

조명래 전 창원부시장.[사진=창원시]

홍남표 전 창원시장과 조명래 전 창원특례시 제2부시장의 불법 선거자금 조성 혐의 사건이 다음 달부터 본격적인 재판 절차에 들어간다.창원

지방법원 형사4부(부장판사 김인택)는 지난 3일 정치자금법 위반 혐의로 기소된 홍 전 시장과 조 전 부시장에 대한 공판준비기일을 마치고, 오는 3월 16일을 첫 공판기일로 지정했다.

다만 사법부 인사 이동에 따라 재판부가 변경될 가능성이 있어, 증인신문 등 핵심 심리는 두 번째 공판부터 본격화될 전망이다.

검찰은 다수의 증인을 신청할 방침을 밝힌 상태이며, 재판부 역시 한 달에 2~3차례 증인신문을 진행하겠다고 예고해 재판은 장기화될 가능성이 크다.검찰에

따르면 홍 전 시장과 조 전 부시장은 제8회 전국동시지방선거를 앞둔 2021년 12월부터 2022년 5월까지 선거본부 관계자 A·B 씨 등과 공모해 12명으로부터 총 3억5천300만 원의 불법 선거자금을 수수한 혐의를 받고 있다.

이와 관련해 조명래 전 부시장은 첫 공판을 앞둔 4일 공식 입장문을 통해 혐의를 전면 부인하며, 이번 사건을 “인사에서 배제된 세력과 이권 개입을 노린 집단이 결탁해 벌인 기획된 정치 공세”로 규정했다.

조 전 부시장은 사건의 발단으로 홍남표 시장 당선 이후 선거캠프 일부 핵심 인사들이 특정 보직을 요구하거나 행정에 개입하려 한 점을 지목했다.

그는 “행정 원칙에 따라 이를 차단하자 조직적인 반발과 공격이 시작됐다”며 “이번 사건은 우발적 갈등이 아니라 의도적으로 설계된 모함”이라고 주장했다.

특히 조 전 부시장은 자신의 주장을 입증할 근거로 ‘녹취록’의 존재를 공개적으로 언급해 주목된다.

그는 해당 녹취록에 대해 “법과 절차를 중시하는 나를 부시장직에서 배제하고, 이를 통해 사적 이익을 도모하려 한 정황이 담겨 있다”고 설명하며, 향후 재판 과정에서 사실관계를 명확히 밝히겠다는 입장을 내비쳤다.

정무직 인사 과정에서 불거진 논란에 대해서도 조 전 부시장은 “정치적 고려나 사적 인연이 아닌 행정 조직의 안정성과 업무 역량을 기준으로 인사를 추천했다”며 “책임 행정을 우선한 판단이 일부와의 갈등으로 이어진 점은 유감”이라고 밝혔다.

조 전 부시장은 사법부를 향해 “로마의 정의의 여신 유스티티아가 눈을 가린 것은 편견을 배제하고 진실만을 보라는 의미”라며 “사법부가 사건의 이면과 구조적 배경까지 살펴 객관적인 판단을 내려줄 것으로 믿는다”고 강조했다. 이어 “실추된 명예를 회복하고 창원시 행정의 정의를 바로 세우기 위해 끝까지 정면 돌파하겠다”고 밝혔다.