"한일, 이달 일본서 국방장관 회담 조율…교류 활성화 논의"

회담 장소로 미 해군 기지 요코스카 검토…한미일 안보 협력 재확인 전망

고이즈미 신지로 일본 방위상 [사진=AFP연합뉴스]

한국과 일본 정부가 이달 중 일본에서 국방장관 회담을 개최하는 방안을 조율하고 있는 것으로 알려졌다.

요미우리신문은 21일 복수의 일본 정부 관계자를 인용해 안규백 국방부 장관이 이르면 이달 내 일본을 방문해 고이즈미 신지로 일본 방위상과 대면 회담을 갖는 방안이 논의되고 있다고 보도했다.

회담 장소로는 고이즈미 방위상의 지역구이자 미 해군 기지가 있는 가나가와현 요코스카가 검토되고 있다. 요코스카에서 회담이 열릴 경우, 양측 국방장관이 미 해군 기지를 함께 방문해 한미일 안보 협력의 중요성을 재확인할 것으로 보인다.

요미우리는 "한일 정부는 지난 13일 열린 정상회담에서 한미일 안전보장 협력의 중요성을 확인하고 (방위 당국 간) 교류 재개를 위한 환경을 마련했다"고 전했다.

이 신문은 또 안 장관과 고이즈미 방위상이 지난달 하순 물밑에서 전화 통화를 했으며, 관계 개선을 위한 조율을 추진하기로 한 것으로 보인다고 덧붙였다. 고이즈미 방위상은 지난달 초 중국 함재기가 자위대 전투기를 대상으로 '레이더 조준'을 한 이후, 동맹국과 우호국 국방장관들과 잇달아 통화하며 일본 측 입장을 설명했다.

한일 국방장관은 이번 회담을 통해 핵·미사일 개발을 지속하는 북한에 대한 억지력을 강화하고, 지난해 11월 이후 정체된 방위 당국 간 교류를 재가동하는 방안을 논의할 것으로 관측된다.

앞서 일본은 지난해 11월 아랍에미리트(UAE) 두바이 에어쇼에 참가하려던 한국 공군 특수비행팀 '블랙이글스'에 중간 급유를 지원하기로 했다가, 급유 대상 항공기 중 T-50B가 독도 인근에서 통상 훈련을 진행한 점을 문제 삼아 지원을 거절했다. 이에 한국은 일본에서 열린 자위대 음악 행사와 공동 수색·구조훈련 참가를 보류하며 맞대응에 나섰다.

안 장관과 고이즈미 방위상은 지난해 11월 초 말레이시아에서 열린 아세안 확대 국방장관 회의(ADMM-Plus)를 계기로 이미 양자 회담을 가진 바 있다. 이에 앞서 안 장관은 지난해 9월 고이즈미 방위상의 전임자인 나카타니 겐 전 방위상과 서울에서 회담하며 양국 국방장관의 상호 방문을 포함한 인적 교류 활성화에 합의했다.

요미우리는 안 장관의 이번 일본 방문이 당시 합의를 이행하는 차원으로 보인다며, 고이즈미 방위상 역시 조기 방한에 의욕을 보이고 있다고 전했다.