SK온·포드 결별...美 합작법인 '블루오벌SK' 각자 운영

합작법인 체제 내년 3월 중 종결

포드와 전략적 협력 지속 예정

블루오벌SK 테네시 공장 전경 [사진=SK온]

SK온과 포드 자동차(Ford Motor)가 미국 배터리 생산 합작법인 '블루오벌SK' 운영을 내년 1분기 말까지 마무리하기로 했다.

SK온은 포드와 블루오벌SK의 생산 시설을 독립적으로 소유 및 운영하기로 상호 합의했다고 11일 밝혔다. 이에 따라 SK온은 테네시 주에 위치한 공장을, 포드는 자회사를 통해 켄터키 주에 위치한 공장을 앞으로 각각 운영할 예정이다.

SK온은 '선택과 집중'을 통해 변화하는 시장과 고객의 요구에 더욱 효과적으로 대응하기 위해 이같은 결정을 내렸다고 설명했다. 

SK온은 합작법인 종결 이후에도 테네시 공장을 중심으로 포드와 전략적 협력 관계를 이어간다는 방침이다. 테네시 공장은 포드의 전동화 차량 및 부품 단지인 '블루오벌 시티(BlueOval City)' 내에 위치해 배터리 적시 공급에 유리하다.

이번 합의는 관계 당국의 승인 및 기타 후속 절차가 완료되면, 2026년 1분기말 마무리될 계획이다. 이로인해 SK온 측이 켄터키에 파견한 인원은 오는 1월 중 국내 복귀가 예측된다. 

시장에서는 이번 조치로 SK온의 북미 생산능력(CAPA) 조정은 불가피해졌다는 평가가 나오는 한편, ESS 시장 확대로 리튬인산철(LFP) 배터리 전환 속도는 오히려 더 빨라질 수 있다는 분석도 제기된다.

SK온 관계자는 "이번 합의는 운영 효율 제고를 위한 자산과 생산 규모의 전략적 재편"이라며 "45GWh 규모의 테네시 공장에서 포드 등 다양한 고객사 전기차용 배터리와 에너지저장장치(ESS) 공급을 추진해 북미 시장에서 수익성 중심의 내실화에 중점을 둘 것"이라고 말했다.