뉴욕 지하철, 무임승차 막기 위해 '비상구 15초 룰' 시범 적용

비상구 하나에 지연장치 설치비 1620만원

뉴욕 지하철의 비상구. [사진=틱톡 sylvialand82 캡처]

미국 뉴욕시 지하철이 무임승차자를 막기 위해 비상구 스위치를 누르면 15초 뒤 열리는 시스템을 시범 도입해 논란이 일고 있다고 미국 일간 USA투데이가 6일(현지시간) 보도했다.

뉴욕은 맨해튼 등 중심부를 위주로 24시간 지하철이 운행돼 시민들의 발이 되고 있다. 뉴욕 지하철은 승차 직전 카드로 요금을 지불하고 들어가는 방식이다. 하지만 무임승차자가 적지 않다. 유튜브 비디오 영상 등을 보면 입구에서는 몸을 웅크려 안으로 들어가고, 나올 때는 비상구 문을 밀고 나가는 식의 모습을 쉽게 볼 수 있다. 또 비상구가 열려 있으면 그곳을 통해 지하철 플랫폼으로 들어간다.

이를 막기 위해 시범 도입된 것이 이 '15초 지연' 기능이 들어간 비상구다. 신문은 뉴욕 도시교통국(MTA) 일부 승객들의 무임승차를 막기 위해 최대 15초까지 지연되어 열리는 기능을 탑재한 비상구를 시범 설치하고 있다고 전했다. 교통 관계자들은 또 비상 상황이 발생하면 직원이 그 즉시 문을 열 수 있다고 덧붙였다. MTA의 보고서에 따르면, 실제로 비상구는 무임승차 탑승객이 요금을 안 내기 위해 자주 사용되는 경로라고 한다.

신문은 또 이번 비상구 15초 룰의 시범 적용은 코로나 이후 지하철 탑승 인원은 줄고 무임승차는 증가하는 등의 이유로 지하철의 재정적 위기가 심화된 것 때문이라고 분석했다. 미 시민단체 시민예산위원회에 따르면 지난해 뉴욕 지하철의 무임승차 손실은 3억5000만 달러(약5160억원)로 집계됐다고 뉴욕타임스는 전했다.

이 15초 지연 장치는 비상구 하나당 설치 비용이 1만1000달러(약 1620만원)나 된다. MTA는 현재 190개 역에 이 문을 설치했으며 현재까지 지출한 돈만 200만 달러(약 29억5100만원)나 된다. 이에 대해 로라 칼라-로치 MTA 대변인은 시범 프로그램이 성공적이며, 무임 승차율이 30% 감소했다는 입장을 밝혔다.

하지만 이용객들 사이에서는 불만이 나온다. 뉴욕시 지하철 관련 시민단체인 뉴욕랩의 창립자인 잭 클라인은 USA투데이와의 인터뷰에서 "사람들이 실제로 위험에 빠질 수 있는 위험이 있는데도 문을 통과하는 것을 막는 것은 좋은 해결책이 아닌 것 같다"고 비판했다. 클라인은 뉴욕랩의 틱톡 계정에 본인이 비상구를 여는 장면을 담은 영상을 기록했는데, 거의 20초가 되어서야 비상구가 열렸다.

신문은 2001년 9.11 테러나 2022년 브루클린 열차 대량 총격 사태 같은 비상 상황이 발생할 경우 사람들이 긴급히 지하철역을 빠져나올 수 없다고 지적했다.
이 외에도 뉴욕 지하철은 탑승 시 개찰구의 모양을 기어가거나 점프해 넘어갈 수 없도록 장애물 등을 설치하고, 비상구 앞에 경비원을 배치하는 등의 방법을 병행하고 있다.

하지만 아직도 뉴욕 지하철에는 무임승차자가 적지 않다. 신문이 지난 6일 뉴욕 시내 한 지하철 역사를 찾았는데 해당 역사의 비상구에 15초 지연 기능이 고장 난 상태였다. 취재 중 수십 명의 시민이 돈을 내지 않고 비상구로 들어갔다고 한다.

한편 현재 뉴욕 지하철 요금은 편도 기준 2달러 90센트(약 4280원)로, 내년 1월 4일부터 3달러(약 4430원)로 인상될 예정이다.