조현 "핵 없는 한반도는 우리가 포기해서는 안 될 절실한 과제"

서울외교포럼 기조연설…"韓, 실용주의 외교 바탕으로 국익 중시"

이재명 대통령의 아프리카·중동 순방에 동행 수행하는 조현 외교부 장관이 지난 17일 성남 서울공항에서 공군 1호기로 이동하고 있다. [사진=연합뉴스]

조현 외교부 장관은 "핵 없는 한반도는 우리가 결코 포기해선 안 될 절실한 과제"라고 밝혔다.

조 장관은 18일 국립외교원에서 개최된 '서울외교포럼 2025'에서 윤종권 외교부 국제사이버협력대사가 대독한 기조연설을 통해 "한국 정부는 북한의 핵무기 개발을 중단·감축하고, 궁극적으로 해체하는 단계적 접근을 통해 비핵화와 평화체제 구축을 진전시키기 위해 모든 노력을 다할 것"이라며 이같이 말했다.

이어 "한국이 안보 측면에서 가장 최우선 과제는 전쟁을 예방하고 한반도가 무력 충돌의 촉발점이 되지 않도록 하는 것"이라고 강조했다. 

그는 "한국은 한·미연합태세를 기반으로 방위 역량을 확고히 강화할 것"이라면서도 "이런 조치만으로 충분치 않고 이와 함께 우발적 충돌을 방지하고 긴장을 완화하며 북한과 대화를 복원하는 노력이 수반돼야 한다"고 전했다.

조 장관은 북한의 증가하는 핵·미사일 위협에 더해 자국 우선주의 기조와 지정학적 경쟁 소용돌이 속에서 "한국은 점점 더 복잡한 전략적 계산에 직면해있다"며 "국익에 기반한 실용외교정책을 추구하는 것은 선택이 아니라 한국에 필수적 과제"라고 짚었다.

그러면서 "실용주의와 국익중심에 둔다고 해서 한국이 글로벌 책임을 외면하겠다는 건 아니다"라며 "한국 같은 위상과 지위를 가진 국가가 국경을 넘어 책임을 다하지 못한다면 국제질서는 더 취약해지고 궁극적으로 자국 국익에도 해를 끼치게 된다"고 말했다.

조 장관은 "평화 공존을 위한 노력은 한반도에만 국한되어서는 안 되며, 우리 지역의 대립 진영이 더욱 강화되는 것을 막아야 한다"며 "한·미·일 3자 협력을 강화하는 동시에 한·중·일 협력도 지역 안정 증진 노력의 일환으로 진전시켜 나갈 것"이라고 했다. 

아울러 "한국은 실용주의 외교를 바탕으로 국익을 중시하는 동시에 대립을 넘어 평화로운 공존과 공동 번영을 향해 나아가고자 한다"고 전했다.