검찰, 홈플러스 준법본부장 조사…"회생 전 신용등급 인지했나"

[사진=연합뉴스]

‘홈플러스 단기채권 사태’를 수사 중인 검찰이 13일 정원휘 홈플러스 준법경영본부장을 소환 조사했다. 정 본부장은 홈플러스의 기업회생 절차 및 법적 대응을 총괄해온 핵심 인물이다.

서울중앙지검 반부패수사3부(부장검사 이승학)는 이날 오전 정 본부장을 참고인 신분으로 불러 조사했다고 밝혔다. 검찰은 정 본부장을 상대로 홈플러스 경영진이 신용등급 하락 가능성을 언제 인지했는지, 기업회생 신청 결정이 언제 어떤 방식으로 이뤄졌는지 등을 집중 추궁한 것으로 알려졌다.

변호사 출신인 정 본부장은 지난 3월 홈플러스가 회생계획안 제출을 공식화한 기자간담회에 직접 참석해 법정관리 방침을 설명한 바 있다. 검찰은 당시 발언의 맥락과 실제 경영진의 내부 판단 시점 사이의 차이를 분석 중인 것으로 전해졌다.

앞서 한국신용평가와 한국기업평가는 지난 2월 28일 홈플러스의 기업어음과 단기사채 신용등급을 ‘A3’에서 ‘A3-’로 한 단계 강등했다. 홈플러스는 신용등급 하락 이후 나흘 만인 3월 4일 서울회생법원에 기업회생절차를 신청했다.

검찰은 홈플러스와 최대주주 MBK파트너스 측이 신용등급 하락 1차 통보를 받은 2월 25일 이전부터 신용위기와 회생신청을 예견하고 있었다고 의심하고 있다. 이 과정에서 이를 공개하지 않고 단기채권을 계속 발행해 투자자들에게 손실을 떠넘겼다는 점이 핵심 혐의다. 현재 사기 및 자본시장법 위반 혐의가 적용될 가능성이 있다.

검찰은 지난달 28일 홈플러스와 MBK파트너스 본사, 관계자 주거지 등에 대해 압수수색을 실시하며 수사를 본격화했다. 전날에는 신용등급을 조정한 한국신용평가·한국기업평가 본사도 압수수색 대상에 포함시켜, 사전 등급 고지 여부 및 내부 보고 체계 등을 조사 중이다.

검찰은 향후 홈플러스와 MBK파트너스 고위 임원들을 순차적으로 불러 조사할 방침이다.