철강업계, 신규 성장동력 발굴 절실···잇달아 CVC 설립

철강업계가 신규 성장동력을 찾기 위해 기업형 벤처케피털(CVC) 설립을 속속 추진하고 있다. 대규모 환경 규제 도입을 앞두고 탄소 발생이 많은 철강 이외에도 새로운 사업을 영위해야 한다는 의도로 분석된다.

12일 철강업계에 따르면 동국제강이 CVC 도입을 추진한다. 이날 임시 주주총회를 개최한 동국제강은 동국홀딩스·제강(열연사업)·씨엠(냉연사업)으로의 인적분할 안건을 통과했으며, 이후 지주사인 동국홀딩스 산하에 CVC를 설립한다는 방침이다.

세아그룹의 세아홀딩스도 지난해 11월 자회사 '세아기술투자'를 한발 앞서 설립했다. 출자금액은 110억원이며, 디지털 전환(DT), 로봇 자동화, 친환경 기술 등 미래 제조업 관련 분야에 투자를 진행할 예정이다. 

포스코도 지난 1997년 설립한 '포스코기술투자'를 기존 VC(벤처케피털)에서 CVC로 전환 작업을 추진하고 있는 것으로 알려졌다. 지난해 3월 지주사 체제로 전환한 이후 철강사업 이외의 새로운 성장동력을 마련하겠다는 목표에서다. 포스코기술투자는 앞으로 이차전지소재·수소·에너지·건축·인프라·식량 등 그룹이 미래 성장동력으로 제시한 7대 사업 분야에 전략 투자를 확대한다는 방침이다. 

이같이 철강업체들이 CVC를 설립하는 것은 기존 철강사업 위주로는 미래 생존을 장담할 수 없다는 위기감이 커지고 있는 탓이다. 최근 국내외에 환경 규제가 속속 도입되면서 대규모로 탄소를 발생시키는 철강산업이 위축될 가능성이 높다는 분석에서다.

실제 유럽연합(EU)은 철강·알루미늄·비료·전기·시멘트·수소제품 등 6개 품목을 수출하는 국내 기업에 오는 10월부터 탄소배출량을 의무 보고하도록 했다. 또 오는 2026년 1월 1일부터는 수출품의 제조 과정에서 EU 기준을 넘는 탄소배출량에 대해 배출권(CBAM 인증서)을 구매하도록 했다. 사실상 추가 관세인 '탄소세'를 부과하겠다는 것이다. 미국 등도 조만간 이 같은 조치를 도입할 것으로 관측된다.

이에 포스코 등은 탄소 발생을 줄이는 수소환원제철 등의 기술 개발에 매진하고 있으나 성공할지 확실치 않다. 개발에 성공하더라도 생산 설비·시스템의 변경 등을 감안하면 당분간은 철강사업의 수익성이 악화될 것으로 관측된다.

철강기업 관계자는 "최근 환경 규제 등으로 큰 변화를 앞두고 있다"며 "철강기업도 생존을 위해 새로운 미래 성장동력을 찾아 CVC 등을 설립하는 것으로 보인다"고 말했다.
 

[사진=동국제강]