[핫뷰] 5년 전 D-26 땐 미국發, 이번엔 反中…몰아치는 외교 변수

윤석열 후보 "한국민, 특히 청년 대부분 중국 싫어한다" 논란

이후에도 사드 추가 배치 시사...'중국인 의료보험 먹튀' 주장

베이징 올림픽으로 李도 "대국 과연 이래야 되냐 의심 들어"

반중 정서 물든 3·9 대선판, 2017년 안보 대선판 떠오르기도

美트럼프·北김정은 일촉즉발...文·安 모두 "사드 배치 불가피"

윤석열 국민의힘 대선 후보가 10일 오후 서울 서초구 더 케이 호텔에서 열린 '공정과 국민통합의 대한민국-전북과 함께!' 신년인사회에서 축사하고 있다. [사진=연합뉴스]

3·9 대선판에 반중(反中) 정서가 강하게 몰아닥쳤다. 차기 대선을 26일(11일 기준) 앞둔 정치권이 반중 정서 심화에 편승해 세 불리기에 나선 것으로 보인다. 이를 두고 5년 전 미국발(發) 안보 대선판이 벌어졌던 때가 '데자뷔(기시감)' 된다는 의견도 나온다. 당시에도 제19대 대선을 26일 남긴 시점이었다.

10일 정치권에서는 중국에 대한 적대적인 발언이 여야 할 것 없이 앞다퉈 쏟아졌다. 포문은 윤석열 국민의힘 대선 후보가 열었다. 윤 후보는 지난해 12월 28일 주한미상공회의소(AMCHAM·암참) 간담회에 참석해 "한국 국민, 특히 청년 대부분은 중국을 싫어한다"고 말해 실언 논란이 일었다.

이에 앞서 윤 후보는 지난해 11월 12일 서울외신기자클럽(SFCC) 초청 간담회에서 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 추가 배치 의향을 묻는 말에 "우리 정부의 주권사항"이라며 가능성을 시사했다. '3불(不) 정책'에 대해서는 "문재인 정부 입장일 뿐"이라고 평가절하했다. 

윤 후보는 또 지난달 30일 페이스북에 중국인을 겨냥, '국내 의료보험체계 혜택만 받고 출국한다'는 취지의 글을 올려 반중 정서를 조장한다고 비판받았다. 해당 주장은 벌써 2년 전인 지난 2020년 2월 거짓으로 입증된 바 있다.

다만 국민의힘은 반중 행보로 평가받는 윤 후보 언행이 "오히려 정상"이라는 입장이다. 국민의힘 캠프 관계자는 이날 본지와의 통화에서 "반중이라고 불리는데, 문재인 정부가 대중(對中) 외교를 이상하게 한 데 대한 비판"이라며 "반중이 아니라 정상적인 것"이라고 일축했다. 이 관계자는 윤 후보의 사드 추가 배치 시사에 대해서도 "북한이 올해 들어 일곱 번째 미사일을 발사한 다음에 나온 발언"이라며 정당성을 강조했다.

 

이재명 더불어민주당 이재명 대선 후보가 10일 오후 서울 여의도 중앙당사에서 열린 직능본부 공중위생단체협의회 정책협약식에서 인사말을 하고 있다. [사진=연합뉴스]

정치권에 퍼진 반중 정서는 지난 4일 개막한 중국 베이징(北京) 동계올림픽을 계기로 더욱 심화하는 모습이다. 윤 후보 발언에 그간 "외국인 혐오"라며 각을 세워왔던 이재명 더불어민주당 대선 후보도 지난 5일 한복 공정 논란에 "'대국으로서 과연 이래야 되느냐'는 의심이 들 정도", 8일 편파 판정 논란에 "중국 체육 당국이 성찰할 필요가 있겠다"라고 쓴소리를 냈다. 

주한중국대사관에서도 8~9일 잇달아 입장문을 내고 "억측과 비난"이라며 불쾌한 기색을 숨기지 않았다. 정치권 비판에 대해서도 "엄중한 우려와 엄정한 입장을 표명하지 않을 수 없다"며 강경한 입장을 밝혔다. 중국대사관의 공개적인 입장 표명에 한국 외교부는 이날 "주재국의 상황과 정서를 존중해 신중하게 이뤄져야 할 필요가 있다"고 지적했다.

대선판이 반중 정서로 요동치면서 5년 전 대선판이 떠오른다는 목소리도 있다. 박근혜 전 대통령 탄핵으로 치러진 '장미 대선'이 선거일을 한 달여 앞두고 이른바 '4월 한반도 위기설'의 포탄을 맞으면서다. 당시 5·9 대선의 핵심 쟁점으로 안보 문제가 급부상했다. 진보 진영 대선 후보였던 문재인 당시 민주당 후보와 안철수 국민의당 후보마저 "북한의 어떤 도발도 용납하지 않겠다"며 강경한 안보관을 피력했다. 특히 두 후보는 북한의 6차 핵실험을 전제 삼아 '사드 배치 불가피' 입장으로 선회한 바 있다.

여당은 이번 대선판에 확산한 반중 정서에는 편승하지 않겠다는 입장이다. 민주당 선대위 관계자는 "이 후보는 '대통령에 당선되면 중국 정상과도 만나 회담해야 하는데 지금 반중 정서에 편승하면 그때 가서 어떻게 하느냐'는 입장"이라며 "사드 갈등 때처럼 양국 관계가 나빠지면 결국 피해를 보는 건 국민"이라고 우려했다.